Evaluación del eje suprarrenal: cortisol, corticotrofina, aldosterona y renina, metanefrinas y pruebas dinámicas de supresión y estímulo

Fundamento

El cortisol tiene un ritmo circadiano marcado, con un pico a la mañana y un valle a medianoche, así que una sola medición al azar no dice nada: el tamizaje de Cushing se hace con el cortisol libre en orina de 24 horas, con el cortisol salival de medianoche, que refleja la fracción libre y se toma en casa, o con la prueba de supresión con 1 mg de dexametasona a las 23 horas y cortisol a las 8 de la mañana siguiente, en la que una persona sana suprime por debajo de 1,8 µg/dL. Para la insuficiencia suprarrenal se mide el cortisol basal de la mañana y, si es dudoso, se hace la prueba de estímulo con corticotrofina sintética, midiendo el cortisol a los 30 y 60 minutos de la inyección; una respuesta por encima de 18 a 20 µg/dL descarta el déficit. La corticotrofina plasmática, que exige tubo con EDTA en hielo y centrifugación refrigerada inmediata porque se degrada en minutos, separa las causas hipofisarias de las suprarrenales. Para el hiperaldosteronismo se calcula la relación entre la aldosterona y la actividad de renina plasmática o la concentración de renina, con el paciente sentado dos horas, con el potasio corregido y sin los fármacos que interfieren; una relación alta con aldosterona elevada lleva a las pruebas de confirmación con sobrecarga salina. Las metanefrinas y normetanefrinas libres en plasma o fraccionadas en orina, medidas por cromatografía líquida acoplada a espectrometría de masas en tándem, son la prueba de elección para el feocromocitoma porque los tumores las producen de manera continua, a diferencia de las catecolaminas, que se liberan en crisis.

Analito (qué se mide)

Cortisol sérico, salival y urinario, corticotrofina, aldosterona, actividad de renina, metanefrinas y catecolaminas

Matriz (en qué muestra)

Suero; plasma con EDTA refrigerado; saliva; orina de 24 horas acidificada

Equipamiento necesario¿Dónde lo compro?

Analizador de inmunoensayo quimioluminiscente; cromatógrafo líquido acoplado a espectrometría de masas en tándem para metanefrinas, catecolaminas y cortisol de referencia; centrífuga refrigerada; freezer; sala para pruebas dinámicas con enfermería.

Reactivos¿Dónde lo compro?

Kits de cortisol, corticotrofina, aldosterona, renina y hormonas asociadas; patrones internos deuterados y columnas para espectrometría de masas; corticotrofina sintética y dexametasona para las pruebas dinámicas; ácido clorhídrico para la orina.

Material de laboratorio¿Dónde lo compro?

Tubos secos, con EDTA y con heparina; hisopos de recolección de saliva; frascos de orina de 24 horas con ácido; hielo; jeringas.

Consumibles¿Dónde lo compro?

Kits; patrones; columnas; hisopos; frascos.

Unidad

kg/m3 · µg/dL y nmol/L de cortisol · pg/mL de corticotrofina · ng/dL de aldosterona · ng/mL/h de actividad de renina · µg/24 h y pg/mL de metanefrinas

Rango de referencia

Cortisol de la mañana de 5 a 25 µg/dL; supresión con dexametasona por debajo de 1,8 µg/dL; relación aldosterona sobre actividad de renina mayor a 30 con aldosterona mayor a 15 ng/dL sugiere hiperaldosteronismo; metanefrinas libres en plasma por encima de tres veces el corte son diagnósticas de feocromocitoma

Norma que lo exige

Las guías de las sociedades de endocrinología para el diagnóstico de síndrome de Cushing, insuficiencia suprarrenal, hiperaldosteronismo primario y feocromocitoma, adoptadas por la Sociedad Argentina de Endocrinología y Metabolismo; las obras sociales que cubren los estudios con indicación del especialista; Ley 17.132; ISO 15189norma internacional

Norma que describe la técnica

Las guías de práctica clínica de la Endocrine Society para el síndrome de Cushing (2008), la insuficiencia suprarrenal primaria (2016), el hiperaldosteronismo primario (2016) y el feocromocitoma y paraganglioma (2014); CLSI C64 sobre medición de hormonas por espectrometría de masas; ISO 15189norma internacional

Edición y vigencia de la norma

Guías de la Endocrine Society vigentes; CLSI C64 (2019)

Volumen de muestra

5 mL de suero por tiempo en las pruebas dinámicas; 2 mL de plasma con EDTA en hielo para corticotrofina; la orina de 24 horas completa con ácido; hisopos de saliva de dos noches

Conservación y transporte

El horario de la toma es parte del resultado y se registra siempre: un cortisol de las 16 horas informado como si fuera basal de la mañana lleva a un diagnóstico equivocado. La corticotrofina se toma en tubo con EDTA prerrefrigerado, se transporta en hielo y se centrifuga en frío dentro de los 15 minutos, y el plasma se congela; a temperatura ambiente cae a la mitad en una hora. Las metanefrinas exigen que el paciente esté en decúbito 20 a 30 minutos antes de la extracción y sin cafeína, y la orina se recoge acidificada. Los fármacos que interfieren, en particular los antihipertensivos para el eje renina-aldosterona y los antidepresivos para las metanefrinas, se registran y, cuando se puede, se suspenden con el endocrinólogo antes del estudio.

Límite de detección típico

0,05 µg/dL de cortisol salival; 5 pg/mL de metanefrinas libres en plasma por espectrometría de masas

Incertidumbre típica

±8 a 15 % relativo en inmunoensayos; ±5 a 10 % por espectrometría de masas; la variabilidad biológica del cortisol es mayor que la analítica

Área

Clínico/bioquímico; Química analítica

Fecha de última actualización: 9/9/2026