Litio en salmueras de salar por espectrometría

Fundamento

El litio de una salmuera es el producto, así que su determinación no es un control de calidad sino la medición sobre la que se decide una inversión: de ella salen la estimación del recurso, el diseño de las piletas de evaporación y el seguimiento de la concentración a lo largo del proceso. La dificultad no está en medir litio sino en la matriz: una salmuera de salar tiene cientos de gramos por litro de sales disueltas, sobre todo sodio, potasio, magnesio y calcio, y esa carga afecta de lleno a cualquier instrumento. En espectrometría de emisión con plasma produce supresión de ionización y efectos de transporte; en absorción atómica, interferencias de ionización que se corrigen agregando un supresor. La respuesta es siempre la misma y es lo que distingue a un laboratorio que sabe hacerlo: diluir mucho y calibrar con patrones preparados en una matriz sintética parecida a la muestra, no en agua. La dilución, además, tiene que hacerse por peso y no por volumen, porque la densidad de la salmuera es muy superior a la del agua y una dilución volumétrica introduce un error sistemático.

Analito (qué se busca)

Litio

Matriz (en qué muestra)

Salmueras de salares; agua de pozo de salares; soluciones de proceso de plantas de litio; sales de evaporación

Equipamiento necesario¿Dónde lo compro?

Espectrómetro de emisión con plasma o de absorción atómica con llama; balanza de precisión para diluciones gravimétricas; sistema de agua ultrapura.

Proveedores de Filtración y purificación de agua · Balanzas y pesaje · Absorción atómica y ICP.

Reactivos¿Dónde lo compro?

Ácido nítrico ultrapuro; patrones certificados de litio; cloruro de sodio de alta pureza para preparar la matriz sintética de calibración.

Proveedores de Metrología y calibración · Patrones y materiales de referencia.

Material de laboratorio¿Dónde lo compro?

Matraces aforados; frascos de pesada para dilución gravimétrica; pipetas.

Proveedores de Material de vidrio.

Consumibles¿Dónde lo compro?

Ácidos y patrones; gases del plasma; muestra.

Unidad

kg/m³

Norma que lo exige

Código de Minería y Ley 24.585 para los informes de impacto ambiental de los proyectos y el monitoreo de los salares; estándares de reporte de recursos y reservas de salmueras (JORC, NI 43-101), que exigen análisis con control de calidad documentado, duplicados y materiales de referencia; las autoridades mineras de Jujuy, Salta y Catamarca para el seguimiento de los pozosnorma internacional

Norma que describe la técnica

APHA 3120 para metales por plasma y APHA 3111 para absorción atómica de llama, adaptados a salmueras con dilución gravimétrica y calibración con matriz equivalente; ASTM D1976 para elementos en agua por plasmanorma internacional

Edición y vigencia de la norma

APHA Standard Methods, 24.ª edición (2023); ASTM D1976-20

Volumen de muestra

500 mL de salmuera filtrada en frasco de polietileno; para densidad y sólidos, 250 mL adicionales

Conservación y transporte

La salmuera se filtra en campo a 0,45 micrones y se conserva sin acidificar y con acidificación en dos frascos, porque al enfriarse o evaporarse precipitan sales que cambian la composición: el frasco tiene que ir lleno, tapado y sin aire. No se refrigera por debajo de la temperatura de campo. Se registran la temperatura y la densidad al muestrear y la profundidad y el caudal del pozo. Los duplicados de campo y los blancos son parte del programa.

Área

Geología y minería; Química analítica; Ambiental

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Fecha de última actualización: 1/10/2026

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