Medición de amoníaco, sulfuro de hidrógeno y compuestos odorantes en el entorno de establecimientos

Fundamento

La medición combina varias técnicas según lo que se busque. Los captadores pasivos con medios impregnados en ácido para amoníaco y en acetato de zinc o compuestos de plata para sulfuro de hidrógeno dan promedios de días o semanas en muchos puntos, y son la vía para mapear el entorno. Para seguimiento en continuo se usan analizadores automáticos de amoníaco por conversión y quimioluminiscencia o por espectroscopía láser, y de compuestos de azufre por fluorescencia ultravioleta con convertidor o por cromatografía gaseosa con detector fotométrico de llama o de quimioluminiscencia de azufre, que separa el sulfuro de hidrógeno de los mercaptanos y del dimetilsulfuro. Para identificar qué compuestos causan el olor se toman muestras en bolsas inertes o en canisters y se analizan por cromatografía gaseosa con espectrometría de masas y, sobre todo, con olfatometría acoplada, en la que un evaluador huele la salida de la columna y marca en qué tiempos de retención percibe olor: eso separa los compuestos que están de los compuestos que se huelen, que son muy pocos y a veces minoritarios. Los resultados se expresan además como unidades de olor mediante la relación entre la concentración medida y el umbral de percepción de cada compuesto, y se combinan con la olfatometría dinámica de las fuentes y con modelos de dispersión para explicar cuándo y dónde llega el olor. Las narices electrónicas, con arreglos de sensores calibrados contra el panel, se usan para seguimiento continuo en el límite del predio.

Analito (qué se mide)

Amoníaco, sulfuro de hidrógeno, mercaptanos y compuestos orgánicos volátiles odorantes en aire ambiente

Matriz (en qué muestra)

Aire del entorno de feedlots, criaderos, plantas de tratamiento de efluentes, rellenos sanitarios, frigoríficos, curtiembres y plantas de alimentos balanceados

Equipamiento necesario¿Dónde lo compro?

Captadores pasivos de amoníaco y de compuestos de azufre; analizadores automáticos de amoníaco y de compuestos de azufre; cromatógrafo gaseoso con espectrometría de masas y puerto de olfatometría; canisters y bolsas inertes con bomba de llenado; nariz electrónica; estación meteorológica; equipo de olfatometría dinámica.

Reactivos¿Dónde lo compro?

Medios impregnados; patrones de amoníaco, sulfuro de hidrógeno, mercaptanos y compuestos odorantes; gases de calibración; agua ultrapura.

Material de laboratorio¿Dónde lo compro?

Bolsas de muestreo inertes de un solo uso; canisters pasivados; tubos adsorbentes; abrigos de captadores.

Consumibles¿Dónde lo compro?

Captadores; bolsas; patrones; tubos.

Unidad

kg/m3 · µg/m3 y ppb de cada compuesto · unidades de olor por metro cúbico · número de horas por año con olor percibido

Rango de referencia

Umbrales de percepción muy bajos: 0,5 ppb para el sulfuro de hidrógeno y aún menores para algunos mercaptanos, frente a los 5 ppm del límite laboral; el amoníaco en el entorno de feedlots va de decenas a cientos de µg/m3

Norma que lo exige

Las normas provinciales y municipales sobre olores y sobre molestias al vecindario, que en varias jurisdicciones fijan criterios de inmisión de olor; Ley 25.675 general del ambiente y los estudios de impacto ambiental de establecimientos generadores de olor; Ley 20.284 para los contaminantes gaseosos; los planes de gestión ambiental y los acuerdos con comunidades vecinasnorma internacional

Norma que describe la técnica

EN 13725 para la determinación de la concentración de olor por olfatometría dinámica; EN 16841 partes 1 y 2 para la determinación del olor en aire ambiente por inspección de campo con paneles; ISO 16000-25 y los métodos EPA TO-15 y TO-17 para compuestos orgánicos volátiles en canisters y en tubos; los métodos de la EPA y las normas europeas para amoníaco y compuestos de azufre reducidosnorma internacional

Edición y vigencia de la norma

EN 13725:2022; EN 16841-1 y 16841-2:2016; EPA TO-15A (2019)

Volumen de muestra

Captadores pasivos por punto y período; bolsas de 5 a 10 litros para olfatometría y análisis; canisters de 1 a 6 litros

Conservación y transporte

Las muestras de olor son las más frágiles del análisis ambiental: el sulfuro de hidrógeno y los mercaptanos se pierden por adsorción y por reacción en las paredes en pocas horas, y por eso se usan bolsas inertes de un solo uso, se protegen de la luz y del calor y se analizan dentro de las 24 a 30 horas que fija la norma. El muestreo se hace cuando el olor está presente, que suele ser de madrugada con inversión térmica, y no en el horario cómodo de la jornada laboral. Se registran siempre la meteorología y la dirección del viento, sin las cuales no se puede vincular una medición con una fuente.

Límite de detección típico

0,1 a 1 ppb para compuestos de azufre por cromatografía; 1 µg/m3 para amoníaco con captadores

Incertidumbre típica

±20 a 30 % relativo; la olfatometría tiene una incertidumbre mayor, expresada como factor de 2 según su norma

Área

Ambiental; Química analítica; Efluentes

Fecha de última actualización: 9/9/2026