Mineralogía de proceso: identificación de especies, grado de liberación y análisis de imagen automatizado

Fundamento

Se preparan secciones pulidas de las fracciones granulométricas de cada corriente y se analizan con microscopio electrónico de barrido equipado con detectores de rayos X y con sistemas automatizados de análisis de imagen, que recorren miles de partículas identificando cada fase por su composición y midiendo su tamaño, su forma y sus relaciones de contacto. De ahí salen los datos que importan: en qué minerales está distribuido el metal de interés, qué fracción está en partículas libres y qué fracción en partículas mixtas con ganga, el grado de liberación en función del tamaño, y la asociación de cada mineral valioso con los demás. Con eso se explica la pérdida en la cola —si es por falta de liberación, por una especie que no responde a los reactivos o por partículas demasiado finas— y se decide si conviene moler más fino, cambiar reactivos o agregar una etapa. El balance mineralógico permite además calcular la composición de los productos por reconstrucción y contrastarla con el análisis químico, control cruzado que valida ambos. La microscopía óptica de luz reflejada sigue siendo insustituible para reconocer texturas, y la difracción de rayos X con cuantificación por refinamiento estructural aporta la composición mineralógica global, en especial de las gangas arcillosas, que gobiernan el consumo de reactivos y la reología.

Matriz (en qué muestra)

Muestras de alimentación, concentrado y relave de plantas; testigos de exploración; productos de ensayos metalúrgicos; minerales con recuperación anómala; menas complejas y con minerales refractarios

Equipamiento necesario¿Dónde lo compro?

Microscopio electrónico de barrido con microanálisis y sistema automatizado de análisis mineralógico; microscopio óptico de luz reflejada; difractómetro de rayos X con software de refinamiento; equipo de preparación de secciones pulidas; separador de fracciones y tamices.

Reactivos¿Dónde lo compro?

Resinas de embutido y abrasivos de pulido; patrones de composición para el microanálisis; materiales de referencia mineralógicos.

Material de laboratorio¿Dónde lo compro?

Portamuestras y secciones pulidas; recubrimientos conductores; planillas por fracción y por corriente.

Consumibles¿Dónde lo compro?

Resinas y abrasivos; recubrimientos; muestras.

Unidad

1 · composición mineralógica (% en masa) · distribución del metal entre especies (%) · grado de liberación por fracción de tamaño (%) · asociación mineralógica de las partículas mixtas · balance mineralógico contrastado con el análisis químico

Rango de referencia

El grado de liberación necesario depende de la textura de la mena y no de una regla general: hay menas que liberan bien con molienda gruesa y otras con intercrecimientos finos que exigen molienda muy fina, y esa diferencia se ve en las imágenes antes que en la planta

Norma que lo exige

Los requisitos de los estudios de factibilidad y de los informes públicos de recursos, que piden respaldar el diagrama de proceso con caracterización mineralógica; las normas de información pública sobre recursos minerales; los contratos de compraventa, en cuanto a la forma en que se presentan las impurezas; las normas de acreditación del laboratorio

Norma que describe la técnica

Los manuales de mineralogía de proceso y las guías de la industria sobre análisis automatizado de partículas; las normas sobre preparación de secciones pulidas y sobre microanálisis por energía dispersiva; las normas sobre cuantificación mineralógica por difracción con refinamiento estructural; los procedimientos del laboratorio de mineralogía

Edición y vigencia de la norma

Manuales de mineralogía de proceso y guías de análisis automatizado vigentes

Volumen de muestra

Destructivo. Decenas de gramos por corriente y por fracción

Conservación y transporte

Las secciones se preparan cuidando la segregación por densidad durante el embutido, que concentra los minerales pesados en el fondo del molde y sesga el recuento: se usan resinas y procedimientos que la eviten y se analizan varias secciones. Las fracciones granulométricas se analizan por separado y se recombinan por masa, ya que el promedio directo enmascara justamente lo que se busca. Los sulfuros se preparan y se guardan protegidos de la oxidación. Cada análisis se documenta con la cantidad de partículas medidas, que define la representatividad.

Límite de detección típico

El análisis automatizado detecta fases presentes en proporciones de fracciones de por ciento con recuentos suficientes

Incertidumbre típica

Determinada por la estadística de conteo y por la representatividad de la sección; se informa la cantidad de partículas analizadas

Área

Geología y minería; Nanotecnología; Química analítica

Fecha de última actualización: 10/9/2026