Muestreo y determinación de plomo en el aire de ambientes de trabajo

Fundamento

La evaluación de la exposición a un contaminante particulado se hace por muestreo personal: la bomba se coloca en el cinturón del trabajador y el soporte de filtro en la solapa, dentro de la llamada zona de respiración, de modo que el aire muestreado sea el que efectivamente ingresa a las vías respiratorias; una medición de área informa sobre el ambiente pero no sobre la exposición individual, que puede diferir mucho según la tarea y la posición. El plomo y sus compuestos se captan sobre un filtro de membrana de porosidad definida montado en un cassette, con el caudal y el tiempo prescriptos para cubrir la jornada o los períodos de tarea que la componen. El filtro se digiere con ácidos en caliente o en microondas y el plomo se determina por espectrometría de absorción atómica o de plasma, con la sensibilidad necesaria para los límites vigentes, que se redujeron de manera sustancial en las últimas décadas a medida que se documentaron efectos a concentraciones antes consideradas seguras. El resultado se expresa como concentración media ponderada en el tiempo sobre la jornada, que es la magnitud que las reglamentaciones limitan. El muestreo con evaluación estadística define cuántas muestras tomar y cómo concluir sobre el cumplimiento a partir de resultados variables.

Analito (qué se mide)

Plomo y sus compuestos en aire de ambientes de trabajo

Matriz (en qué muestra)

Aire de fundiciones, de plantas de baterías y de talleres de reciclado de plomo; aire de obras con remoción de pinturas antiguas; aire de talleres de soldadura y de corte de metales; puestos de trabajo con exposición declarada

Equipamiento necesario¿Dónde lo compro?

Bombas de muestreo personal con control de caudal; cassettes y soportes de filtro; calibradores de caudal; digestor de microondas o bloque digestor; espectrómetro de absorción atómica con horno de grafito o de plasma; balanza analítica; campana de extracción.

Reactivos¿Dónde lo compro?

Filtros de membrana de porosidad definida; ácidos nítrico y clorhídrico de grado trazas; patrones certificados de plomo; materiales de referencia certificados sobre filtro; agua ultrapura.

Material de laboratorio¿Dónde lo compro?

Cassettes identificados por trabajador y por tarea; blancos de campo y de lote de filtros; planillas de tiempos y de caudales; identificación del puesto, de la tarea y del período muestreado.

Consumibles¿Dónde lo compro?

Filtros y cassettes; ácidos y patrones; baterías.

Unidad

kg/m³ · concentración media ponderada en el tiempo sobre la jornada (microgramos por metro cúbico) · volumen muestreado y caudal calibrado antes y después · tarea, puesto y período cubiertos por cada muestra · resultados de los blancos de campo y de lote de filtros · comparación con el límite de exposición vigente

Rango de referencia

La exposición se evalúa sobre la jornada completa y ponderada en el tiempo, porque los picos de una tarea corta pueden dominar el promedio: muestrear solo la tarea más visible sobreestima, y muestrear solo el trabajo de rutina subestima; el diseño del muestreo por tareas es lo que resuelve esa tensión

Norma que lo exige

Las reglamentaciones de higiene y seguridad laboral, que fijan los límites de exposición a plomo y exigen su medición periódica; los programas de vigilancia médica de trabajadores expuestos, que la complementan con plomo en sangre; los protocolos de evaluación de agentes de riesgo; las normas de acreditación del laboratorionorma argentina

Norma que describe la técnica

IRAM 80046, que fija el método de determinación del plomo y sus compuestos en el aire de ambientes de trabajo; IRAM 80023 e IRAM 80024, sobre los métodos de muestreo y de evaluación estadística; IRAM 80006 e IRAM 80007, sobre la medición de caudales de gases en el muestreonorma argentina

Edición y vigencia de la norma

IRAM 80046:1989; IRAM 80023:1989; IRAM 80024:1989; IRAM 80006:1989; IRAM 80007:1989

Volumen de muestra

No destructivo para el trabajador. Filtro de la jornada completa

Conservación y transporte

Se procesan blancos de campo y de lote de filtros, porque los filtros de membrana traen plomo de fábrica en cantidad comparable a la que se capta en exposiciones bajas y sin esa corrección el resultado queda sistemáticamente alto. El cassette se coloca en la zona de respiración y se verifica su posición durante la jornada, dado que un equipo desplazado no mide la exposición.

Límite de detección típico

Del orden de 0,1 microgramos por filtro, equivalente a fracciones de microgramo por metro cúbico

Incertidumbre típica

Del 10 al 25 % relativo, con el caudal y el blanco como contribuciones principales

Área

Higiene y seguridad; Química analítica; Toxicología

Fecha de última actualización: 11/9/2026