o-Cresol en orina por cromatografía gaseosa para vigilancia de la exposición a tolueno

Fundamento

Una fracción menor del tolueno absorbido no sigue la vía del ácido benzoico sino que se hidroxila en el anillo aromático, dando cresoles, de los cuales el orto es el que se usa como indicador. Esa vía es cuantitativamente pequeña —apenas un porcentaje del tolueno absorbido— pero tiene una virtud decisiva: no existe una fuente dietaria apreciable de o-cresol, a diferencia del ácido hipúrico, que la dieta aporta en cantidad suficiente como para confundir. Por eso el o-cresol se convirtió en el indicador recomendado cuando las exposiciones son bajas, que es la situación habitual desde que los límites ambientales se endurecieron: en ese rango, el ácido hipúrico de los expuestos y el de los no expuestos se superponen y el indicador deja de servir. La determinación exige una hidrólisis previa, ácida o enzimática, porque el o-cresol se elimina conjugado con sulfato y con glucurónido y hay que liberarlo antes de medirlo; luego se extrae con solvente o por microextracción en fase sólida y se cuantifica por cromatografía gaseosa con detección por espectrometría de masas o por ionización de llama. El resultado se normaliza por creatinina. La muestra se toma al final de la jornada, igual que para el ácido hipúrico, porque la eliminación también es rápida. El tabaquismo aporta algo de cresoles y conviene registrarlo.

Analito (qué se busca)

o-Cresol

Matriz (en qué muestra)

Orina de fin de jornada de trabajadores expuestos, tomada al terminar el último turno de la semana laboral, en puestos con exposición a tolueno, sobre todo cuando la exposición es baja

Equipamiento necesario¿Dónde lo compro?

Cromatógrafo gaseoso con espectrómetro de masas o detector de ionización de llama; bloque de hidrólisis; equipo de extracción en fase sólida o de microextracción; centrífuga; analizador para la creatinina.

Reactivos¿Dónde lo compro?

Patrón de o-cresol y patrón interno; ácido o enzima para la hidrólisis de conjugados; solventes de extracción grado cromatográfico; reactivo de creatinina; controles en matriz orina.

Material de laboratorio¿Dónde lo compro?

Frascos de recolección sin conservante; viales; micropipetas; planilla con fecha y hora de la toma, día de la semana laboral, puesto y hábito tabáquico.

Consumibles¿Dónde lo compro?

Frascos; viales; cartuchos o fibras de extracción; puntas; columna y gases.

Unidad

mol/m³ · mg de o-cresol por g de creatinina · mg/L · µmol/mol de creatinina

Rango de referencia

El resultado se compara contra el valor límite biológico adoptado por la autoridad, y sólo vale si la muestra se tomó en el momento previsto: fin de jornada y fin de semana laboral. Se informa normalizado por creatinina. Ojo: sin la hidrólisis previa el resultado sale falsamente bajo, porque el o-cresol se elimina conjugado; el tabaquismo aporta algo de cresoles y conviene registrarlo al interpretar

Norma que lo exige

La normativa de salud y seguridad en el trabajo que obliga a la vigilancia médica de los trabajadores expuestos a agentes químicos; los exámenes periódicos que fija la legislación de riesgos del trabajo; los valores límite biológicos adoptados por la autoridad sanitaria

Norma que describe la técnica

Los métodos de análisis de indicadores biológicos de exposición de los organismos de salud ocupacional; los procedimientos del laboratorio, con la hidrólisis de conjugados documentada

Edición y vigencia de la norma

Valores límite biológicos vigentes adoptados por la autoridad sanitaria; procedimientos vigentes del laboratorio

Volumen de muestra

De 30 a 50 mL de orina de fin de jornada

Conservación y transporte

La orina se recoge en frasco limpio sin conservante, se refrigera de inmediato y se congela si el análisis se demora más de unos días. El momento de la toma es parte del método: fin de jornada y fin de semana laboral, porque los valores límite biológicos están definidos para ese momento y no para otro. Se mide creatinina en la misma muestra para normalizar, y una orina demasiado diluida o demasiado concentrada se descarta y se repite.

Límite de detección típico

Del orden de décimas de miligramo por litro

Incertidumbre típica

Del orden de algunas unidades por ciento; el rendimiento de la hidrólisis es la fuente principal de sesgo

Área

Clínico/bioquímico

Fecha de última actualización: 1/10/2026

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