Poder espumígeno y estabilidad de la espuma por el método de Ross-Miles

Fundamento

El ensayo de Ross-Miles deja caer un volumen definido de la solución del producto desde una pipeta de descarga rápida, a una altura normalizada, sobre un volumen de la misma solución contenido en una columna cilíndrica graduada y termostatizada. La caída arrastra aire y genera espuma, y se mide la altura de la columna de espuma inmediatamente después de la descarga —el poder espumígeno inicial— y a tiempos definidos, en general a los cinco minutos, de lo que resulta la estabilidad de la espuma. Todo el ensayo es geométrico y depende de que la altura de caída, el diámetro de la columna, la temperatura y la concentración se respeten con exactitud, porque la espuma es muy sensible a todas ellas. La dureza del agua es determinante: los tensioactivos aniónicos precipitan con calcio y magnesio y su espuma cae de manera marcada, de modo que el ensayo se hace con agua de dureza definida y se informa cuál, y el mismo ensayo repetido a distintas durezas sirve para evaluar la tolerancia del producto. La persistencia de la espuma en formulaciones que deben tener poca —las de lavarropas automáticos y las de plaguicidas— se evalúa con el mismo tipo de montaje pero con criterios invertidos: interesa que la espuma caiga rápido.

Matriz (en qué muestra)

Detergentes y champúes; tensioactivos en solución; productos de baja espuma para lavarropas automáticos; antiespumantes en evaluación; aguas de distinta dureza para el ensayo

Equipamiento necesario¿Dónde lo compro?

Columna de espuma de Ross-Miles con camisa termostática; pipeta de descarga de geometría normalizada; baño termostático; cronómetro; balanza analítica; equipo de preparación de aguas de dureza definida.

Reactivos¿Dónde lo compro?

Agua de dureza controlada preparada con sales de calcio y magnesio; agua destilada; productos de referencia; antiespumantes de ensayo.

Material de laboratorio¿Dónde lo compro?

Columna graduada y soporte de altura fija; matraces aforados; termómetros calibrados; cronómetro.

Consumibles¿Dónde lo compro?

Soluciones de ensayo; agua de dureza; muestras.

Unidad

m · altura de espuma inicial y a los tiempos definidos (mm) · relación de estabilidad entre ambas · concentración de la solución y dureza del agua empleadas · temperatura de ensayo (°C) · volumen retenido en la persistencia de espuma

Rango de referencia

La altura de espuma cae de manera pronunciada al aumentar la dureza del agua en los tensioactivos aniónicos y mucho menos en los no iónicos, y esa diferencia de comportamiento es justamente lo que el ensayo a varias durezas pone en evidencia

Norma que lo exige

Las normas de producto de detergentes y de productos de higiene personal, que incluyen el poder espumígeno entre sus características; los requisitos de los fabricantes de lavarropas sobre detergentes de baja espuma; las normas sobre formulaciones de plaguicidas, que limitan la persistencia de la espuma; los pliegos de compra de productos de limpiezanorma argentina

Norma que describe la técnica

IRAM 25583, que fija la determinación del poder espumígeno de agentes tensioactivos según el método de Ross-Miles; IRAM 12066, sobre la determinación de la persistencia de la espuma en plaguicidas para sanidad vegetal; las normas internacionales equivalentes sobre poder espumígeno de tensioactivosnorma argentina

Edición y vigencia de la norma

IRAM 25583:2003; IRAM 12066:2020

Volumen de muestra

Destructivo. De 200 a 500 mL de solución por determinación

Conservación y transporte

La columna se lava hasta que el agua escurra sin dejar película, porque un resto de tensioactivo de la muestra anterior altera el resultado de la siguiente; el enjuague final se hace con agua destilada y se verifica visualmente. La solución se prepara con la concentración exacta y se termostatiza antes de ensayar, dado que la temperatura cambia la viscosidad y la tensión superficial. La altura de caída y la verticalidad se verifican con el montaje armado. Se informan siempre la dureza del agua y la concentración, sin las cuales el número no significa nada.

Límite de detección típico

No aplica: se mide una altura de espuma con resolución de milímetros

Incertidumbre típica

Del orden de 5 a 10 mm entre determinaciones repetidas; el ensayo es comparativo y se corre junto con un producto de referencia

Área

Química analítica; Cosmética; Materiales/industrial

Fecha de última actualización: 11/9/2026