Procalcitonina en suero por inmunoensayo

Fundamento

La procalcitonina es el precursor de la calcitonina y en condiciones normales se produce solo en las células C del tiroides, donde se procesa por completo, de modo que su concentración en sangre es muy baja. En la infección bacteriana sistémica, en cambio, la producción se generaliza a muchos tejidos bajo el estímulo de endotoxinas y de citoquinas proinflamatorias, y el péptido pasa a la sangre sin procesar: sube a las tres o cuatro horas del estímulo, alcanza su pico alrededor de las veinticuatro y cae con vida media de un día cuando la infección se controla. Esa cinética es lo que la distingue de la proteína C reactiva, que sube más lento y baja más lento. La respuesta viral induce interferón gamma, que inhibe su síntesis, y por eso la procalcitonina se mantiene baja en la mayoría de las infecciones virales: de ahí su utilidad para no dar antibióticos en infecciones respiratorias altas. Se mide por inmunoensayo tipo sándwich con detección por quimioluminiscencia, en analizador automatizado o en equipos de punto de atención. Su uso más sólido y el que sostienen los ensayos clínicos no es diagnóstico sino de seguimiento: medirla cada veinticuatro o cuarenta y ocho horas y suspender el antibiótico cuando cae por debajo de un umbral o desciende más del ochenta por ciento respecto del pico acorta tratamientos sin empeorar resultados. Sube también sin infección en el politraumatismo, las quemaduras extensas, la cirugía mayor reciente y el golpe de calor.

Analito (qué se busca)

Procalcitonina

Matriz (en qué muestra)

Suero o plasma de pacientes con sospecha de infección bacteriana grave o sepsis; seguimiento diario para decidir la duración del antibiótico

Equipamiento necesario¿Dónde lo compro?

Analizador de inmunoensayo automatizado con detección por quimioluminiscencia; equipos de punto de atención para terapia intensiva y guardia; centrífuga.

Reactivos¿Dónde lo compro?

Equipos comerciales de inmunoensayo con calibradores trazables al estándar internacional; materiales de control de calidad interno de dos niveles.

Material de laboratorio¿Dónde lo compro?

Muestra de suero o de plasma; planilla con la calibración, los controles del día y la serie de valores del paciente; datos clínicos: día de evolución, foco sospechado, cirugía o trauma reciente, función renal y esquema antibiótico en curso.

Consumibles¿Dónde lo compro?

Equipos de reactivo; tubos; puntas; calibradores y controles.

Unidad

kg/m³ · ng/mL · variación respecto del valor anterior y respecto del pico · umbral de suspensión aplicado · día de evolución de la infección · función renal

Rango de referencia

Un valor aislado decide poco: lo que informa es la tendencia. Y la cirugía mayor, el trauma y las quemaduras la elevan sin que haya infección, así que en el postoperatorio inmediato un valor alto no significa lo mismo

Norma que lo exige

Las guías de manejo de la sepsis y del shock séptico; los programas institucionales de optimización del uso de antimicrobianos, que la incorporan como criterio de suspensión; las normas de acreditación del laboratorio clínico

Norma que describe la técnica

Las instrucciones de uso del equipo comercial; los documentos de consenso sobre uso de procalcitonina en la duración del tratamiento antibiótico; los procedimientos del laboratorio

Edición y vigencia de la norma

Instrucciones de uso vigentes del equipo comercial, con la trazabilidad declarada de los calibradores

Volumen de muestra

De 0,2 a 0,5 mL de suero o plasma

Conservación y transporte

Estable veinticuatro horas a temperatura ambiente y varios días refrigerada; para períodos más largos se congela. Para el seguimiento conviene usar siempre la misma plataforma, porque los valores no son del todo intercambiables entre equipos.

Límite de detección típico

Del orden de 0,02 a 0,06 ng/mL en los ensayos de alta sensibilidad

Incertidumbre típica

Del 5 al 15 % relativo, mayor cerca del límite de detección

Área

Clínico/bioquímico

Fecha de última actualización: 23/9/2026