Punto de enturbiamiento de tensioactivos no iónicos

Fundamento

Una solución del tensioactivo a una concentración definida se calienta lentamente en un baño con agitación, observando la temperatura a la que aparece una turbidez neta y persistente, y luego se enfría hasta que la solución vuelve a aclararse; el punto de enturbiamiento se informa como el promedio de ambas temperaturas o según el criterio que fije el método, con velocidades de calentamiento y enfriamiento acotadas porque el fenómeno tiene inercia. La explicación física es que la solubilidad de estos tensioactivos depende de los puentes de hidrógeno entre el agua y las cadenas de óxido de etileno, que se debilitan al aumentar la temperatura; por eso el punto sube con el grado de etoxilación y baja con la longitud de la cadena hidrofóbica, y es prácticamente una medida del balance entre ambas. Los electrolitos lo desplazan de manera marcada —las sales lo bajan y algunos tensioactivos aniónicos lo suben—, de modo que el ensayo se hace en agua o en la solución salina que indique la especificación, y esa condición forma parte del resultado. En productos formulados se determina sobre el no iónico separado, ya que la matriz interfiere. La detección visual se complementa hoy con la medición fotométrica de la transmitancia, que fija el criterio de manera objetiva.

Matriz (en qué muestra)

Tensioactivos no iónicos etoxilados; formulaciones detergentes con no iónicos; materias primas en control de recepción; productos con problemas de separación de fases; soluciones a distintas concentraciones de electrolito

Equipamiento necesario¿Dónde lo compro?

Baño termostático con calentamiento y enfriamiento programables y agitación; termómetros calibrados o sondas de resistencia; equipo fotométrico de detección de turbidez; tubos de ensayo normalizados; balanza analítica.

Reactivos¿Dónde lo compro?

Agua de alta pureza; soluciones salinas de la concentración especificada; tensioactivos de referencia con punto conocido.

Material de laboratorio¿Dónde lo compro?

Tubos y tapones; agitadores; soportes; material volumétrico.

Consumibles¿Dónde lo compro?

Soluciones y reactivos; muestras.

Unidad

K · punto de enturbiamiento (°C) al calentar y al enfriar · concentración de la solución y medio empleado · velocidad de calentamiento (°C/min) · criterio de detección: visual o fotométrico · grado de etoxilación asociado

Rango de referencia

El punto de enturbiamiento de los no iónicos de uso corriente abarca desde temperaturas por debajo de la ambiente hasta bastante por encima de los 60 °C, y ese rango es exactamente el que define para qué proceso sirve cada materia prima: un producto que se usa caliente necesita un punto alto

Norma que lo exige

Las especificaciones de compra de materias primas tensioactivas, donde el punto de enturbiamiento es un requisito de identidad de lote; las normas de producto de detergentes con no iónicos; los requisitos de los sistemas de calidad de la planta formuladora; las normas de rotulado sobre condiciones de conservación del productonorma argentina

Norma que describe la técnica

IRAM 25602, que fija el método de determinación del punto de enturbiamiento de agentes tensioactivos no iónicos; las normas internacionales equivalentes sobre punto de enturbiamiento en agua y en soluciones de electrolitos; las especificaciones técnicas de los proveedores de alcoholes y alquilfenoles etoxiladosnorma argentina

Edición y vigencia de la norma

IRAM 25602:1971

Volumen de muestra

Destructivo. De 10 a 50 mL de solución por determinación

Conservación y transporte

La velocidad de calentamiento se respeta: un calentamiento rápido adelanta la lectura y da puntos más bajos que los reales, y es el error más frecuente del ensayo. La concentración y el medio se informan siempre junto con el resultado, dado que el valor cambia varios grados con la sal presente. Los tubos se limpian sin dejar residuos de detergente, porque cualquier tensioactivo remanente desplaza el punto. Se verifica el termómetro con hielo fundente o con un patrón antes de las series.

Límite de detección típico

No aplica: se determina una temperatura con resolución de décimas de grado

Incertidumbre típica

Del orden de 0,5 a 1 °C entre determinaciones repetidas, y mayor con detección puramente visual

Área

Química analítica; Materiales/industrial

Fecha de última actualización: 11/9/2026