Amoníaco y cloro libre en aire de ambientes de trabajo por espectrofotometría

Fundamento

El amoníaco se captura haciendo pasar un volumen medido de aire por impactores con solución ácida diluida, que lo retiene como ion amonio; la determinación se hace con el reactivo de Nessler, un tetrayodomercuriato alcalino que forma con el amonio un compuesto coloreado de amarillo a pardo cuya absorbancia se mide por espectrofotometría. El método es sensible y rápido, pero el reactivo contiene mercurio y sus residuos se gestionan como peligrosos, razón por la cual hoy conviven con él alternativas por electrodo selectivo, por el método del fenato y por cromatografía iónica. El cloro libre se determina por una reacción distinta y elegante: el aire se hace burbujear en una solución de anaranjado de metilo en medio ácido, y el cloro, que es oxidante, decolora el indicador de manera proporcional a su cantidad; la medición de la disminución de absorbancia respecto de un blanco da la concentración, en una determinación por defecto que es propia de los oxidantes. Ambos métodos son sensibles a la eficiencia de absorción, que se verifica analizando el último impactor por separado, y ambos se complementan con los sensores electroquímicos de lectura directa, que sirven para vigilancia continua y alarma pero necesitan la validación de un método de referencia.

Analito (qué se mide)

Amoníaco y cloro libre en aire de ambientes de trabajo

Matriz (en qué muestra)

Aire de plantas frigoríficas con amoníaco; salas de cloración de agua potable y de piscinas; plantas de cloro-soda; establecimientos de producción animal con acumulación de deyecciones; depósitos de productos de limpieza

Equipamiento necesario¿Dónde lo compro?

Bombas de muestreo personal y de área calibradas; trenes de impactores; espectrofotómetro ultravioleta visible; sensores electroquímicos de lectura directa para la vigilancia; calibrador de caudal; campana de extracción; equipo de gestión de residuos de mercurio.

Reactivos¿Dónde lo compro?

Reactivo de Nessler; ácido sulfúrico diluido; anaranjado de metilo; patrones de amonio y de cloro; agua ultrapura libre de amoníaco; soluciones de verificación.

Material de laboratorio¿Dónde lo compro?

Impactores y conexiones; frascos de recolección; planillas de caudal y de absorbancia; cadena de custodia; blancos de campo.

Consumibles¿Dónde lo compro?

Reactivos; soluciones absorbentes; residuos con mercurio, que se gestionan.

Unidad

kg/m³ · concentración en aire (mg/m³ y ppm) y comparación con el valor límite · caudal y volumen muestreado · eficiencia de absorción verificada en el último impactor · lecturas de los sensores de vigilancia continua en el mismo período · condiciones de ventilación y de operación durante el muestreo

Rango de referencia

El amoníaco se percibe por el olor muy por debajo de su valor límite, lo que da una falsa sensación de control; el cloro, en cambio, satura el olfato y deja de percibirse justo cuando la concentración se vuelve peligrosa, y esa diferencia de comportamiento es la razón por la que en cloro la detección instrumental es obligatoria

Norma que lo exige

La normativa de higiene y seguridad en el trabajo sobre concentraciones máximas permisibles; los reglamentos de instalaciones frigoríficas con amoníaco, que exigen detección y ventilación; los requisitos de las plantas de cloro y de potabilización; los planes de respuesta ante emergencias químicasnorma argentina

Norma que describe la técnica

IRAM 80040, que fija el método de determinación del amoníaco por espectrometría con reactivo de Nessler; IRAM 80038, sobre la determinación del cloro libre en el aire por espectrometría de absorción por decoloración del anaranjado de metilo; IRAM 80004, sobre las definiciones relacionadas con los contaminantes del aire; IRAM 80003, sobre las concentraciones admisiblesnorma argentina

Edición y vigencia de la norma

IRAM 80040:1983; IRAM 80038:1985; IRAM 80004:1979; IRAM 80003:1978

Volumen de muestra

Destructivo. De 10 a 100 L de aire por muestra

Conservación y transporte

El agua y la vidriería se verifican libres de amoníaco, porque el laboratorio y hasta el aliento del operador lo aportan y el blanco se come el resultado en concentraciones bajas. Los residuos del reactivo de Nessler contienen mercurio y se gestionan como peligrosos; conviene preferir las alternativas sin mercurio cuando el laboratorio dispone de ellas. La eficiencia de absorción se verifica siempre analizando el último impactor.

Límite de detección típico

Del orden de 0,1 mg/m³ para ambos gases con volúmenes habituales

Incertidumbre típica

Del 10 al 20 % relativo

Área

Higiene y seguridad; Química analítica; Toxicología

Fecha de última actualización: 11/9/2026