Azufre en aire de trabajo: gas sulfuroso y niebla de ácido sulfúrico

Fundamento

En la determinación de dióxido de azufre, un volumen medido de aire se hace burbujear en una solución de peróxido de hidrógeno, que lo oxida cuantitativamente a ácido sulfúrico; ese ácido formado se valora con perclorato de bario usando un indicador que vira en el punto de equivalencia, con lo que se obtiene una medición volumétrica directa, sin calibración instrumental, que es la ventaja de los métodos clásicos. La determinación de ácido sulfúrico presente como niebla exige un paso previo: el aerosol se retiene en un filtro colocado antes de los impactores, mientras que el gas los atraviesa, de modo que la separación entre las dos especies se logra por la geometría del tren de muestreo; el filtro se extrae y el sulfato retenido se valora por el mismo camino. Esa distinción no es un refinamiento: el aerosol se deposita en las vías superiores y el gas llega más abajo, y sus valores límite son distintos. El método se complementa con la determinación por cromatografía iónica del sulfato de los extractos, que es más selectiva y permite medir simultáneamente otros aniones, y con los sensores electroquímicos de lectura directa para la vigilancia y la alarma.

Analito (qué se mide)

Dióxido de azufre y ácido sulfúrico en aire de ambientes de trabajo

Matriz (en qué muestra)

Aire de plantas de ácido sulfúrico y de fundición de sulfuros; salas de baterías y de decapado; calderas y hornos con combustibles azufrados; plantas de papel; puestos con niebla ácida

Equipamiento necesario¿Dónde lo compro?

Bombas de muestreo personal y de área calibradas; portafiltros y trenes de impactores; bureta de titulación o titulador automático; cromatógrafo iónico; espectrofotómetro; calibrador de caudal; campana de extracción; sensores electroquímicos de vigilancia.

Reactivos¿Dónde lo compro?

Peróxido de hidrógeno; perclorato de bario valorado e indicador; isopropanol; patrones de sulfato; agua ultrapura; filtros de baja carga de sulfato.

Material de laboratorio¿Dónde lo compro?

Filtros y portafiltros; impactores; frascos de recolección; planillas de caudal y de titulación; blancos de campo y de lote de filtros.

Consumibles¿Dónde lo compro?

Reactivos y filtros; soluciones absorbentes.

Unidad

kg/m³ · concentración de dióxido de azufre y de ácido sulfúrico por separado (mg/m³) · caudal y volumen de aire muestreado · reparto entre la fracción retenida en el filtro y la absorbida · blanco del lote de filtros · condiciones del puesto durante el muestreo

Rango de referencia

El valor límite de la niebla de ácido sulfúrico es mucho más bajo que el del dióxido de azufre, porque además de irritante está clasificada como carcinógena; medir el azufre total sin separar las especies puede dar por cumplida una exposición que no lo está

Norma que lo exige

La normativa de higiene y seguridad en el trabajo sobre concentraciones máximas permisibles de dióxido de azufre y de niebla de ácidos inorgánicos fuertes; los programas de vigilancia de la salud de los expuestos; los requisitos de las aseguradoras de riesgos del trabajo; las normas de acreditación del laboratorionorma argentina

Norma que describe la técnica

IRAM 80041-1, que fija la determinación del dióxido de azufre por oxidación a ácido sulfúrico y valoración volumétrica con perclorato de bario; IRAM 80048, sobre el método de determinación del ácido sulfúrico en aire por volumetría; IRAM 80001, sobre las definiciones de los sistemas de muestreo; IRAM 80004, sobre las definiciones relacionadas con los contaminantes del airenorma argentina

Edición y vigencia de la norma

IRAM 80041-1:1983; IRAM 80048:1986; IRAM 80001:1977; IRAM 80004:1979

Volumen de muestra

Destructivo. De 20 a 200 L de aire por muestra

Conservación y transporte

El filtro va antes de los impactores y no después, porque el orden del tren es lo único que separa el aerosol del gas; invertirlo mezcla las dos especies y el resultado deja de significar lo que dice. Los filtros se eligen de baja carga de sulfato y se controla su blanco por lote, dado que el sulfato es un contaminante ubicuo. La solución de perclorato de bario se valora con frecuencia.

Límite de detección típico

Del orden de 0,1 mg/m³ con los volúmenes habituales

Incertidumbre típica

Del 10 al 20 % relativo, con el blanco de filtros como contribución dominante

Área

Higiene y seguridad; Química analítica; Toxicología

Fecha de última actualización: 11/9/2026