Bioensayos de toxicidad en suelo y sedimento con lombrices, plantas y microorganismos

Fundamento

En suelo y en sedimento la diferencia entre el contenido total de un contaminante y su fracción biodisponible es enorme y depende de la materia orgánica, del pH, de la textura y del tiempo de contacto, de modo que dos suelos con el mismo análisis pueden tener efectos muy distintos. Los bioensayos resuelven ese problema midiendo el efecto directamente, con una batería de organismos que representan distintos niveles del ecosistema edáfico. Las lombrices de tierra son el organismo de referencia por su contacto íntimo con la matriz: se evalúan su supervivencia y su comportamiento de evitación, este último especialmente sensible y rápido, porque la lombriz elige entre el suelo contaminado y uno control y su preferencia se detecta antes de que aparezca mortalidad. Los ensayos con semillas evalúan la germinación y la elongación de raíz y de hipocótilo, que responden a la fitotoxicidad. Los ensayos con microorganismos del suelo miden la afectación de funciones clave como la nitrificación y la respiración, que son las que sostienen el ciclo de nutrientes. Los ensayos sobre sedimentos emplean organismos bentónicos y evalúan tanto el sedimento entero como su agua intersticial y sus elutriados, distinción importante porque el contaminante puede estar retenido y no disponible.

Matriz (en qué muestra)

Suelos de sitios contaminados y de pasivos ambientales; sedimentos de cursos de agua receptores; suelos con aplicación de barros y de enmiendas; suelos agrícolas con historial de plaguicidas; muestras de estudios de remediación

Equipamiento necesario¿Dónde lo compro?

Cámaras de cultivo con control de temperatura, humedad y fotoperíodo; recipientes de ensayo normalizados; equipo de preparación de suelo artificial de referencia; balanza analítica; lupa binocular; respirómetro para los ensayos microbianos; estufa.

Reactivos¿Dónde lo compro?

Suelo artificial de composición definida; sustancias de referencia de toxicidad conocida; medios y alimento de los organismos; reactivos de los ensayos de función microbiana; agua de dilución.

Material de laboratorio¿Dónde lo compro?

Lombrices, semillas y organismos de lotes controlados; planillas de supervivencia, evitación, germinación y elongación; registros de las condiciones de las cámaras; identificación del sitio, de la profundidad y de la fecha de toma.

Consumibles¿Dónde lo compro?

Organismos y semillas; suelo artificial; muestra.

Unidad

1 · supervivencia y respuesta de evitación de las lombrices por dilución · germinación y elongación de raíz e hipocótilo respecto del control · efectos sobre las funciones microbianas del suelo · caracterización fisicoquímica del suelo: materia orgánica, pH y textura · resultado del control con sustancia de referencia

Rango de referencia

El ensayo de evitación con lombrices detecta el efecto antes y con mayor sensibilidad que el de mortalidad, porque el organismo se aleja del suelo contaminado mucho antes de morir; es además más rápido y más barato, y por eso se usa como primer nivel de una batería escalonada

Norma que lo exige

Las reglamentaciones de calidad de suelos y de gestión de sitios contaminados, que incorporan criterios ecotoxicológicos; los protocolos de evaluación de riesgo ambiental y de verificación de remediación; las reglamentaciones sobre aplicación de barros y de enmiendas al suelo; las normas de acreditación del laboratorionorma argentina

Norma que describe la técnica

IRAM 29121-1 e IRAM 29121-2, que fijan la evaluación de los efectos de los contaminantes en lombrices; IRAM 29114, sobre el método de ensayo de toxicidad aguda con semillas; IRAM 29117 e IRAM 29118, sobre la determinación de los efectos de los contaminantes sobre organismos y funciones del suelo; IRAM 29129, sobre la determinación de efectos tóxicos en sedimentos y muestras sólidas; IRAM 29123, sobre la determinación de la toxicidad de sedimentos de aguanorma argentina

Edición y vigencia de la norma

IRAM 29121-1:2010; IRAM 29121-2:2010; IRAM 29114:2010; IRAM 29117:2010; IRAM 29118:2010; IRAM 29129:2010; IRAM 29123:2010

Volumen de muestra

Destructivo para la porción. De 1 a 10 kg de suelo o sedimento

Conservación y transporte

El suelo se caracteriza en su materia orgánica, pH y textura junto con el bioensayo, porque esas propiedades gobiernan la biodisponibilidad y sin ellas el resultado no se puede interpretar ni comparar con otro sitio. Se emplea siempre un suelo control —artificial de referencia o del mismo sitio sin contaminar—, dado que el resultado es una comparación.

Límite de detección típico

Los ensayos detectan efectos desde alrededor del 10 % respecto del control

Incertidumbre típica

Del 15 al 30 % en las concentraciones de efecto, con dispersión propia de los ensayos biológicos

Área

Toxicología; Suelos y sustratos; Ambiental

Fecha de última actualización: 11/9/2026