Determinación de la toxicidad letal aguda de aguas y efluentes con organismos acuáticos

Fundamento

El análisis químico responde qué hay y en qué cantidad; el bioensayo responde qué efecto produce, y esa diferencia es decisiva en efluentes complejos, donde la suma de sustancias por debajo de sus límites individuales puede resultar tóxica por adición o por sinergia, y donde además hay compuestos que nadie midió porque no estaban en la lista. El ensayo de toxicidad letal aguda expone organismos de una especie normalizada a una serie de diluciones del efluente durante un tiempo prescripto, en condiciones controladas de temperatura, iluminación, oxígeno y dureza del agua de dilución, y registra la mortalidad en cada dilución; del conjunto se calcula por vía estadística la concentración que produce el efecto en la mitad de los organismos, que es la magnitud que resume la toxicidad, y a partir de ella las unidades tóxicas que las reglamentaciones de vuelco emplean. Las especies se eligen por su sensibilidad conocida, su disponibilidad y la reproducibilidad de su respuesta, y se emplean lotes de organismos de edad y estado controlados. El control con una sustancia de referencia de toxicidad conocida se corre en paralelo y es la verificación de que el lote de organismos responde como debe: sin él, un resultado no tóxico puede deberse a un efluente inocuo o a organismos insensibles.

Matriz (en qué muestra)

Efluentes industriales y cloacales; aguas superficiales receptoras; lixiviados de vertedero; sustancias y formulaciones en evaluación de peligrosidad; aguas de proceso con mezclas complejas de contaminantes

Equipamiento necesario¿Dónde lo compro?

Sala de bioensayos con control de temperatura y de fotoperíodo; cámaras de cultivo de organismos; recipientes de ensayo normalizados; oxímetro, pH-metro y conductímetro; lupa binocular; sistema de aireación controlada; equipo de preparación de agua de dilución.

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Reactivos¿Dónde lo compro?

Agua de dilución reconstituida de dureza definida; sustancia de referencia de toxicidad conocida; medios de cultivo y alimento de los organismos; reactivos de ajuste de pH y de oxígeno.

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Material de laboratorio¿Dónde lo compro?

Organismos de lotes controlados en edad y estado; planillas de mortalidad por dilución y por tiempo; registros de las condiciones ambientales del ensayo; identificación del efluente, del punto y de la fecha de toma.

Consumibles¿Dónde lo compro?

Organismos y alimento; agua de dilución; muestra.

Unidad

1 · concentración de efecto en la mitad de los organismos y su intervalo de confianza · unidades tóxicas calculadas · mortalidad por dilución y por tiempo de exposición · resultado del control con sustancia de referencia · condiciones del ensayo: temperatura, oxígeno, pH y dureza del agua de dilución

Rango de referencia

La toxicidad de una mezcla no se predice sumando las de sus componentes: puede ser aditiva, sinérgica o antagónica, y en efluentes reales lo habitual es que sea mayor que la suma esperada; por eso el bioensayo complementa al análisis químico y no lo reemplaza ni se deduce de él

Norma que lo exige

Las reglamentaciones de vuelco de efluentes, que incorporan límites de toxicidad expresados en unidades tóxicas además de los parámetros fisicoquímicos; los permisos de descarga y los estudios de impacto ambiental; los protocolos de evaluación de peligrosidad de sustancias; las normas de acreditación del laboratorionorma argentina

Norma que describe la técnica

IRAM 29112, que fija la determinación de la toxicidad letal aguda de sustancias en organismos acuáticos; IRAM 29115, sobre la determinación de la inhibición de la emisión de luz de Vibrio fischeri; IRAM 29012-16, sobre la guía para el bioensayo de muestras de agua; IRAM 29123, sobre la determinación de la toxicidad de sedimentosnorma argentina

Edición y vigencia de la norma

IRAM 29112:2008; IRAM 29115:2014; IRAM 29012-16:2025; IRAM 29123:2020

Volumen de muestra

No destructivo para la fuente. De 2 a 10 L de efluente por ensayo

Conservación y transporte

El control con sustancia de referencia se corre en cada serie, porque es la única manera de saber si el lote de organismos tiene la sensibilidad esperada: un resultado de no toxicidad sobre organismos debilitados o insensibles es indistinguible de uno legítimo. La muestra se ensaya pronto y refrigerada, dado que su toxicidad cambia con la degradación de los compuestos.

Límite de detección típico

El ensayo resuelve la toxicidad hasta la dilución máxima ensayada

Incertidumbre típica

Los intervalos de confianza de la concentración de efecto abarcan en general un factor de dos

Área

Toxicología; Efluentes; Ambiental

Fecha de última actualización: 11/9/2026

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