Medición de gases tóxicos en aire de trabajo por tubos colorimétricos y detectores electroquímicos de lectura directa

Fundamento

Los tubos colorimétricos son ampollas de vidrio con un relleno reactivo que cambia de color con un gas específico: se rompen las puntas, se conecta el tubo a una bomba manual de fuelle o de pistón que aspira un volumen calibrado de aire, y la longitud de la franja coloreada, leída en la escala impresa, da la concentración; cada tubo es para un gas y un rango, y el fabricante informa las interferencias y la corrección por temperatura y presión. Los detectores electroquímicos llevan una celda con un electrodo donde el gas se oxida o se reduce generando una corriente proporcional a la concentración; los equipos multigás combinan celdas de monóxido de carbono, sulfuro de hidrógeno, oxígeno y un sensor catalítico de gases inflamables, registran en continuo y alarman. Para dióxido de carbono se usan sensores infrarrojos no dispersivos y para compuestos orgánicos totales, detectores de fotoionización. Los equipos de lectura directa se calibran con gas patrón antes de cada uso y se verifican con prueba de respuesta (bump test); su exactitud es menor que la de los métodos de laboratorio, pero su valor está en la inmediatez.

Analito (qué se mide)

Monóxido de carbono, dióxido de carbono, sulfuro de hidrógeno, amoníaco, cloro, dióxido de azufre, óxidos de nitrógeno y otros gases tóxicos

Matriz (en qué muestra)

Aire de plantas industriales, tambos y criaderos, plantas de tratamiento de efluentes, garajes, silos, bodegas y minas

Equipamiento necesario¿Dónde lo compro?

Bomba de tubos colorimétricos con verificación de estanqueidad; detectores multigás con celdas electroquímicas, sensor catalítico y sensor infrarrojo; detector de fotoionización; estación de calibración con gas patrón; registrador de datos.

Reactivos¿Dónde lo compro?

Gases patrón certificados en cilindros (mezclas de monóxido de carbono, sulfuro de hidrógeno, metano y oxígeno en nitrógeno); aire cero.

Material de laboratorio¿Dónde lo compro?

Tubos colorimétricos del gas y rango adecuados, dentro de su vencimiento; mangueras de extensión para medir a distancia; cortapuntas.

Consumibles¿Dónde lo compro?

Tubos colorimétricos; celdas electroquímicas, que duran uno a dos años; gas patrón; filtros.

Unidad

mol/mol · ppm en volumen · mg/m3 · % en volumen para oxígeno y dióxido de carbono

Rango de referencia

Límites de exposición del orden de 25 ppm para monóxido de carbono, 10 ppm para sulfuro de hidrógeno, 25 ppm para amoníaco y 5.000 ppm para dióxido de carbono; oxígeno entre 19,5 y 23,5 %

Norma que lo exige

Ley 19.587 y Decreto 351/79; Resolución 295/2003, que fija las concentraciones máximas permisibles y los valores techo de cada gas; Resolución SRT 861/2015 para el protocolo de medición de contaminantes químicos; las recomendaciones de la SRT y las normas de los servicios de bomberos para el ingreso a espacios confinadosargentina e internacional

Norma que describe la técnica

EN 1231 para los sistemas de medición con tubos detectores de corta duración; ISO 17621 para tubos de larga duración; EN 45544 para los aparatos eléctricos de detección de gases tóxicos; ISO 16000-26 para muestreo de dióxido de carbono en aire interior; manuales de los fabricantes de tubosargentina e internacional

Edición y vigencia de la norma

EN 1231:1996, vigente; EN 45544-1:2015

Volumen de muestra

No destructivo. Lecturas puntuales o registro continuo en la zona de respiración o en el punto de ingreso

Conservación y transporte

Los tubos colorimétricos tienen fecha de vencimiento y se guardan refrigerados y al abrigo de la luz; un tubo vencido subestima. Se lee dentro del minuto de terminar la aspiración, porque el color sigue avanzando. Los detectores electroquímicos pierden sensibilidad con el tiempo y con el calor, y algunas celdas responden a otros gases: el sensor de sulfuro de hidrógeno reacciona con el monóxido, y el de oxígeno se agota. La calibración con gas patrón es lo único que garantiza la lectura; la prueba de respuesta diaria es lo mínimo.

Límite de detección típico

1 ppm para monóxido de carbono y sulfuro de hidrógeno en detectores electroquímicos; los tubos colorimétricos empiezan en el 10 % de su escala

Incertidumbre típica

±10 a 15 % en detectores calibrados; ±25 % en tubos colorimétricos

Área

Higiene y seguridad; Instrumentación y control; Química analítica

Fecha de última actualización: 9/9/2026