Análisis bioarqueológico y zooarqueológico: perfil biológico, marcas y reconstrucción de la dieta por isótopos estables

Fundamento

El estudio de restos humanos determina el perfil biológico con métodos morfológicos: el sexo por caracteres de pelvis y de cráneo, la edad por el desgaste dental, la fusión de las epífisis y los cambios de la sínfisis púbica y de la superficie auricular, y la estatura por ecuaciones de regresión sobre huesos largos, siempre con las salvedades de las poblaciones de referencia usadas. Se registran las patologías, los indicadores de estrés como las hipoplasias del esmalte y la criba orbitaria, los traumatismos y sus signos de curación, y las modificaciones culturales. En la fauna se identifican las especies y las partes esqueletarias, se cuantifican con los índices de la disciplina y se registran las marcas de corte, de percusión, de carnívoros y de termoalteración, que reconstruyen el procesamiento. Los isótopos estables agregan una dimensión que la morfología no da: el carbono 13 del colágeno y de la apatita distingue las dietas basadas en plantas de vía C3 de las de vía C4 como el maíz, que es lo que permitió fechar la incorporación del maíz en distintas regiones; el nitrógeno 15 informa el nivel trófico y el consumo de recursos marinos; y el estroncio 87 sobre 86 y el oxígeno del esmalte dental, que se forma en la infancia y no se remodela, revelan si la persona creció en el lugar donde fue enterrada o migró, con lo que se estudian la movilidad y el origen. Las muestras se preparan extrayendo y purificando el colágeno, cuya calidad se verifica antes de aceptar el resultado.

Matriz (en qué muestra)

Restos óseos humanos de contextos arqueológicos; conjuntos faunísticos de sitios; dientes; restos de entierros históricos; colecciones de museo

Equipamiento necesario¿Dónde lo compro?

Instrumental osteométrico y tabla osteométrica; lupa y microscopio estereoscópico; equipo de extracción y purificación de colágeno; espectrómetro de masas de relación isotópica con analizador elemental; equipo de preparación de esmalte; microscopio electrónico para marcas; equipo de tomografía cuando está disponible.

Reactivos¿Dónde lo compro?

Ácido clorhídrico e hidróxido de sodio para el colágeno; gelatina y filtros de ultrafiltración; patrones internacionales de referencia isotópica; reactivos de limpieza de esmalte.

Material de laboratorio¿Dónde lo compro?

Cajas de conservación; bolsas y etiquetas; fichas de registro osteológico; cápsulas de estaño.

Consumibles¿Dónde lo compro?

Reactivos; patrones; cápsulas; filtros.

Unidad

1 · por mil de carbono 13, nitrógeno 15 y oxígeno · relación de estroncio 87 sobre 86 · sexo, rango de edad y estatura estimada · índices de abundancia de fauna

Rango de referencia

Colágeno aceptable con rendimiento mayor al 1 % y relación entre carbono y nitrógeno entre 2,9 y 3,6; el carbono 13 distingue dietas C3 de C4 con diferencias de varios por mil; el nitrógeno 15 sube unos 3 a 5 por mil por nivel trófico

Norma que lo exige

Ley 25.743 de protección del patrimonio arqueológico y paleontológico y las normas provinciales, que regulan la excavación, el traslado y el análisis; Ley 25.517 y Ley 26.994, que establecen que los restos humanos de pueblos indígenas deben ponerse a disposición de las comunidades que los reclamen y regulan su tratamiento; los códigos de ética de la disciplina y los protocolos de consulta con comunidades; los permisos de exportación de muestras para análisis en el exterior

Norma que describe la técnica

Los estándares de registro de restos humanos de Buikstra y Ubelaker, que son la referencia internacional; las convenciones de cuantificación y de registro de marcas de la zooarqueología; los protocolos de preparación de colágeno con ultrafiltración y los criterios de calidad basados en el rendimiento y en la relación entre carbono y nitrógeno; las guías éticas de las asociaciones profesionales sobre restos humanos

Edición y vigencia de la norma

Estándares de Buikstra y Ubelaker (1994), vigentes; criterios de calidad de colágeno de DeNiro y de van Klinken

Volumen de muestra

Para isótopos, 0,5 a 1 g de hueso compacto o un fragmento de esmalte; el análisis morfológico no consume muestra

Conservación y transporte

El marco ético y legal es parte del método y no un accesorio: los restos humanos indígenas se estudian con la consulta y el consentimiento que la ley y los protocolos establecen, y los proyectos prevén desde el inicio el destino final de los restos. El muestreo destructivo se justifica, se documenta y se minimiza, y se prioriza el material ya fragmentado. Los restos no se lavan con productos ni se consolidan antes de muestrear, porque los consolidantes contaminan los análisis isotópicos y las dataciones. Cada elemento se registra con su procedencia estratigráfica, sin la cual el dato pierde la mitad de su valor.

Límite de detección típico

No aplica; el colágeno se acepta o se rechaza por criterios de calidad

Incertidumbre típica

±0,2 por mil en carbono y nitrógeno; las estimaciones de edad y de estatura se informan como rangos con su método de referencia

Área

Criminalística; Biología molecular; Agronomía

Fecha de última actualización: 10/9/2026