Caracterización de pastas cerámicas por petrografía, difracción y análisis químico para determinar procedencia y tecnología

Fundamento

El estudio se organiza en escalas. La petrografía de cortes delgados, la técnica más rica y la más barata, corta una lámina de treinta micrones del fragmento y la observa en microscopio de luz polarizada: se identifican los minerales del antiplástico, que es el desgrasante que el alfarero agregó o que la arcilla ya traía, su tamaño, forma y abundancia, la matriz arcillosa y su grado de vitrificación, y la porosidad; la asociación mineral remite a una geología concreta y con la geología del área se acota el origen. La difracción de rayos X identifica las fases cristalinas presentes y, sobre todo, las que desaparecieron o se formaron con la cocción: la desaparición de los minerales de arcilla y la aparición de fases de alta temperatura como mullita, gehlenita o diópsido acotan la temperatura de cocción, que se afina con reoxidaciones experimentales y con análisis térmico. La composición química por fluorescencia de rayos X, por espectrometría de plasma tras fusión o por activación neutrónica da los elementos mayoritarios y las trazas, y sobre esa matriz de datos se aplican métodos estadísticos multivariados que agrupan las piezas por composición: los grupos así formados se comparan con arcillas de la región para asignar procedencia. La microscopía electrónica con microanálisis observa la microestructura de la vitrificación y los engobes y vidriados.

Analito (qué se mide)

Composición mineralógica y química de pastas cerámicas, temperatura de cocción y procedencia

Matriz (en qué muestra)

Cerámica arqueológica e histórica; fragmentos y vasijas completas; arcillas y materias primas de referencia; ladrillos y tejas históricos

Equipamiento necesario¿Dónde lo compro?

Equipo de corte y pulido de láminas delgadas; microscopio petrográfico de luz polarizada con cámara; difractómetro de rayos X; espectrómetro de fluorescencia de rayos X y de plasma; microscopio electrónico de barrido con microanálisis; horno de laboratorio para reoxidaciones; molino de ágata.

Reactivos¿Dónde lo compro?

Resinas y abrasivos de preparación de láminas; fundentes para la preparación de perlas; patrones de referencia de cerámica y de arcillas; ácidos de digestión.

Material de laboratorio¿Dónde lo compro?

Portaobjetos y cubreobjetos; portamuestras; bolsas identificadas; material de referencia geológico del área.

Consumibles¿Dónde lo compro?

Resinas; abrasivos; fundentes; patrones.

Unidad

1 · % en volumen de antiplástico y de poros · % de óxidos mayoritarios y mg/kg de trazas · grados de temperatura de cocción estimada · grupos composicionales

Rango de referencia

Temperaturas de cocción de cerámica prehispánica en general entre 600 y 900 grados; los grupos composicionales se definen con decenas de piezas y con muestras de arcillas locales de comparación

Norma que lo exige

Ley 25.743 de protección del patrimonio arqueológico y paleontológico y las normas provinciales, que regulan el muestreo y el análisis destructivo de materiales arqueológicos y exigen autorización; las condiciones de los permisos de excavación y de los convenios con museos; los requisitos de las publicaciones científicas sobre datos analíticos y su disponibilidad

Norma que describe la técnica

Las convenciones de descripción petrográfica de cerámica arqueológica de la literatura especializada, en particular el sistema de Whitbread; los protocolos del grupo de trabajo de la Prehistoric Ceramics Research Group; las guías del ICOM-CC sobre análisis de cerámicas; los métodos de análisis químico y su tratamiento estadístico multivariado publicados para estudios de procedencia

Edición y vigencia de la norma

Sistema de descripción de Whitbread, vigente; protocolos PCRG

Volumen de muestra

Un fragmento de 1 a 2 cm2 por pieza para la lámina delgada y unos gramos molidos para el análisis químico; se prefieren fragmentos de borde o de cuerpo ya fracturados

Conservación y transporte

El muestreo es destructivo y por eso se hace sobre fragmentos y no sobre piezas completas, con autorización expresa y con registro fotográfico previo de cada fragmento y de dónde se cortó. La representatividad importa tanto como la técnica: un estudio de procedencia con cinco piezas no permite formar grupos, y por eso se planifica el muestreo con el arqueólogo desde el diseño. Las muestras de arcillas locales de comparación son imprescindibles, ya que sin ellas la asignación de procedencia es una hipótesis sin anclaje. Los sobrantes molidos y las láminas se conservan de manera permanente.

Límite de detección típico

1 mg/kg para trazas por activación neutrónica o plasma; la petrografía identifica componentes por encima del 1 % en volumen

Incertidumbre típica

±100 grados en la estimación de la temperatura de cocción; los grupos composicionales se validan por métodos estadísticos y por replicación

Área

Criminalística; Geología y minería; Materiales/industrial

Fecha de última actualización: 10/9/2026