Diagnóstico de intoxicación por nitratos y nitritos en rumiantes

Fundamento

El problema es de conversión: el rumen reduce el nitrato del forraje a nitrito, y el nitrito oxida el hierro de la hemoglobina, que pasa a metahemoglobina y deja de transportar oxígeno. El diagnóstico se apoya en tres frentes. En el forraje se determinan nitratos por método colorimétrico con ácido fenoldisulfónico o por cromatografía iónica, expresándolos como nitrato o como nitrógeno de nitrato, distinción que hay que explicitar porque cambia el número por un factor de 4,4. En el animal vivo o recién muerto se mide metahemoglobina en sangre por espectrofotometría, y el color chocolate de la sangre ya es una señal clínica fuerte. En el cadáver se usa el humor acuoso, que conserva la concentración de nitrato varias horas después de la muerte mientras la sangre ya se alteró, y se ensaya por método colorimétrico rápido de campo o en laboratorio.

Analito (qué se mide)

Nitratos, nitritos y metahemoglobina

Matriz (en qué muestra)

Forraje; agua de bebida; sangre; humor acuoso

Equipamiento necesario¿Dónde lo compro?

Espectrofotómetro UV-visible; cromatógrafo iónico; molino de forraje; centrífuga.

Reactivos¿Dónde lo compro?

Ácido fenoldisulfónico; reactivo de Griess; patrones de nitrato y nitrito; difenilamina para la prueba rápida de campo.

Material de laboratorio¿Dónde lo compro?

Tubos con anticoagulante; jeringas para punción de humor acuoso; bolsas para forraje.

Consumibles¿Dónde lo compro?

Reactivos; patrones.

Unidad

mol/m³ · % de nitrato en materia seca · mg/L de nitrato en agua · % de metahemoglobina sobre hemoglobina total

Rango de referencia

Forraje con más de 1 % de nitrato en materia seca: riesgo alto. Agua con más de 300 mg/L de nitrato: riesgo. Metahemoglobina por encima de 30 %: signos clínicos; por encima de 80 %: muerte

Norma que lo exige

Código Alimentario Argentino en lo relativo a nitratos en agua de consumo cuando la fuente es compartida; Ley 27.233 de sanidad animal y vegetal y su Decreto reglamentario y las resoluciones del SENASA sobre alimentos para animales; normativa provincial sobre calidad de agua para uso agropecuarioargentina e internacional

Norma que describe la técnica

Métodos AOAC para nitrato en forrajes; Standard Methods para nitratos y nitritos en agua; Manual de Pruebas de Diagnóstico y Vacunas para los Animales Terrestres de la Organización Mundial de Sanidad Animal (WOAH, ex OIE) y los manuales de toxicología veterinaria de referencia para la interpretación clínicaargentina e internacional

Edición y vigencia de la norma

AOAC y Standard Methods, ediciones vigentes

Volumen de muestra

500 g de forraje del lote sospechoso; 5 mL de sangre con anticoagulante; 1 a 2 mL de humor acuoso por ojo

Conservación y transporte

La muestra de forraje tiene que ser del lote donde estaban los animales y del estrato que efectivamente comieron: el nitrato se concentra en el tercio inferior del tallo, así que un corte alto da valores bajos y tranquilizadores que no describen lo que pasó. La sangre para metahemoglobina se analiza en el momento o se refrigera y se corre dentro de pocas horas, porque el pigmento se degrada. El humor acuoso se extrae lo antes posible y se congela.

Límite de detección típico

0,5 mg/L de nitrato por colorimetría; 0,1 mg/L por cromatografía iónica

Incertidumbre típica

5 a 10 % en forraje; la heterogeneidad del lote de pastura es la incertidumbre dominante

Área

Veterinaria; Toxicología; Agronomía

Fecha de última actualización: 9/9/2026