Investigación de la causa y el origen de un incendio: patrones de quemado, examen de las instalaciones y reconstrucción

Fundamento

El procedimiento sigue el método científico aplicado a la escena: se recopila información, se documenta el lugar, se formulan hipótesis y se las somete a prueba, y se descarta cualquiera que la evidencia no sostenga. La determinación del origen se apoya en los patrones de quemado, que registran cómo se movió el fuego: los patrones en forma de uve sobre las paredes verticales, la profundidad de carbonización de la madera, la calcinación del yeso, la deformación y el desprendimiento de los materiales, la altura de la línea de humo y la afectación del cielorraso indican direcciones de propagación que se mapean sobre el plano hasta converger en un área. Sobre esa área se investiga la causa, evaluando todas las fuentes de ignición presentes: instalaciones eléctricas, con examen de conductores y de conexiones para distinguir la fusión producida por un arco eléctrico causante de la de la fusión por el propio incendio, artefactos, superficies calientes, fuentes abiertas y descargas atmosféricas. Se toman muestras de restos para la búsqueda de acelerantes y muestras de comparación de materiales no afectados. Se advierte sobre dos interpretaciones que la disciplina revisó: el fenómeno de combustión súbita generalizada produce patrones que se confunden con los de un líquido derramado, y muchas marcas atribuidas históricamente a intencionalidad hoy se explican por el desarrollo normal del fuego.

Matriz (en qué muestra)

Escenas de incendio en viviendas, comercios e industrias; vehículos incendiados; instalaciones eléctricas y artefactos del área de origen; restos de materiales quemados; incendios con víctimas o con sospecha de intencionalidad

Equipamiento necesario¿Dónde lo compro?

Equipo de documentación fotográfica y de relevamiento tridimensional de escena; detectores portátiles de vapores de hidrocarburos; herramientas de excavación y de cribado de escombros; microscopio estereoscópico y electrónico para el examen de conductores; equipo de ensayo eléctrico; instrumental de medición de profundidad de carbonización.

Reactivos¿Dónde lo compro?

Envases y bolsas de nailon inertes para muestras de acelerantes; carbón activado para muestreo pasivo; reactivos de examen metalográfico de conductores.

Material de laboratorio¿Dónde lo compro?

Latas y bolsas de muestreo con cierre hermético; planillas y planos de la escena; equipo de protección respiratoria y personal; señalización y precintos.

Consumibles¿Dónde lo compro?

Envases de muestreo; carbón activado; elementos de protección personal.

Unidad

1 · área de origen delimitada · patrones de quemado documentados y su dirección · profundidad de carbonización por punto (mm) · fuentes de ignición evaluadas y descartadas · resultado del análisis de acelerantes · clasificación de la causa: accidental, natural, intencional o indeterminada

Rango de referencia

La clasificación de la causa admite de manera explícita la categoría de indeterminada, y las guías señalan que declararla es preferible a sostener una hipótesis sin evidencia suficiente; el examen eléctrico permite distinguir el arco que inició el fuego del provocado por el fuego, pero no siempre de manera concluyente

Norma que lo exige

El Código Procesal Penal en cuanto a la inspección del lugar del hecho y a la prueba pericial; los protocolos de actuación de los cuerpos de bomberos y de las fuerzas de seguridad en incendios; las normas de higiene y seguridad para el ingreso a una escena de incendio, con riesgo estructural, de gases tóxicos y de asbesto; los requisitos de las aseguradoras para la determinación de causa y origen

Norma que describe la técnica

Las guías internacionales de referencia sobre investigación de incendios y explosiones, que definen el método, los patrones de quemado y sus limitaciones; las normas sobre toma y preservación de muestras para análisis de acelerantes; las guías sobre examen de evidencia eléctrica en incendios y sobre distinción entre arco causante y arco consecuencia; los protocolos del cuerpo pericial

Edición y vigencia de la norma

Guías internacionales sobre investigación de incendios y explosiones vigentes

Volumen de muestra

No destructivo para la escena; las muestras se consumen en el análisis

Conservación y transporte

Las muestras para acelerantes se guardan en latas metálicas o en bolsas de nailon específicas, nunca en bolsas de polietileno comunes, que dejan pasar y aportan hidrocarburos; se llenan sin comprimir y se cierran de inmediato. Se toma siempre una muestra de comparación del mismo material sin quemar, porque muchas alfombras y plásticos liberan compuestos que se confunden con acelerantes. La escena se documenta antes de mover nada y el escombro se retira por capas. El ingreso se hace con protección respiratoria y tras evaluación estructural.

Límite de detección típico

El análisis de acelerantes detecta trazas en el orden de microgramos; la determinación del origen no es una medición sino una conclusión

Incertidumbre típica

La conclusión se expresa con su grado de certeza y con las hipótesis descartadas; las guías exigen declarar indeterminada la causa cuando la evidencia no permite sostener una sola

Área

Criminalística; Higiene y seguridad; Electrotecnia

Fecha de última actualización: 10/9/2026