Reconstrucción de la dieta y la movilidad por isótopos estables en restos óseos

Fundamento

La composición isotópica de los tejidos refleja la de los alimentos y el agua consumidos, y como cada tejido se forma y se renueva en un momento distinto de la vida, el conjunto permite reconstruir una trayectoria. La relación entre los isótopos estables de carbono distingue los aportes de plantas con distintas vías fotosintéticas —el maíz frente a la mayoría de las plantas templadas— y también los recursos marinos de los terrestres. La relación de isótopos de nitrógeno indica la posición en la cadena trófica, porque se enriquece de manera regular con cada nivel, lo que revela cuánta proteína animal había en la dieta y, en individuos muy jóvenes, detecta la lactancia y el momento del destete. El estroncio y el oxígeno del esmalte dental registran la señal geológica e hidrológica del lugar donde la persona pasó la infancia: como el esmalte no se remodela, comparar esa señal con la del lugar de entierro identifica a los individuos no locales, que es la evidencia más directa de movilidad. El análisis exige extraer y purificar el colágeno del hueso y verificar su calidad —rendimiento, relación carbono a nitrógeno y contenido de los dos elementos— antes de aceptar el resultado: un colágeno degradado o contaminado por el sedimento da valores que parecen razonables y no lo son.

Matriz (en qué muestra)

Colágeno óseo y dentina de restos humanos y faunísticos de contextos arqueológicos; esmalte dental; muestras de fauna y de plantas de referencia del sitio; material bajo permiso de investigación

Equipamiento necesario¿Dónde lo compro?

Espectrómetro de masas de relaciones isotópicas acoplado a analizador elemental y a sistema de preparación para carbonatos; equipo de extracción y purificación de colágeno con liofilizador; micro-taladro para el muestreo secuencial del esmalte; espectrómetro de masas con plasma para estroncio; balanza de microanálisis; campana.

Reactivos¿Dónde lo compro?

Ácido clorhídrico diluido para la desmineralización; solución alcalina para eliminar húmicos; agua ultrapura; patrones internacionales de referencia isotópica; resinas de intercambio para la separación de estroncio; reactivos de grado ultratraza.

Material de laboratorio¿Dónde lo compro?

Fragmentos óseos y piezas dentales con procedencia documentada; muestras de fauna y de plantas locales como línea de base; planillas de rendimiento y de calidad del colágeno; identificación del sitio, del individuo y del contexto; permiso de investigación y autorización para análisis destructivo.

Consumibles¿Dónde lo compro?

Muestra ósea y dental, que se destruye; patrones y reactivos de alta pureza.

Unidad

1 · relaciones isotópicas de carbono y nitrógeno del colágeno, expresadas contra los patrones internacionales · relaciones de oxígeno y de estroncio del esmalte · rendimiento de colágeno, relación carbono a nitrógeno y contenido de ambos elementos como criterios de aceptación · línea de base isotópica local de fauna y plantas · muestreo secuencial del esmalte cuando se estudia la infancia · tejido y pieza de la que proviene cada dato

Rango de referencia

Sin línea de base local el dato no se interpreta: los valores isotópicos solo tienen sentido comparados con los de la fauna y las plantas de la misma región y del mismo período, y un estudio que los lee contra referencias de otro lugar llega a conclusiones equivocadas

Norma que lo exige

La Ley 25.743 de protección del patrimonio arqueológico y paleontológico y las normas provinciales; los permisos específicos para análisis destructivos sobre material arqueológico; los protocolos de consulta con comunidades de origen; las normas de acreditación del laboratorio

Norma que describe la técnica

Los protocolos de extracción y de control de calidad del colágeno arqueológico, con los criterios de rendimiento y de relación carbono a nitrógeno para aceptar una muestra; las convenciones internacionales de expresión de relaciones isotópicas contra patrones de referencia; los estándares de registro de Buikstra y Ubelaker para la documentación del individuo

Edición y vigencia de la norma

Protocolos de control de calidad de colágeno arqueológico; convenciones internacionales de expresión isotópica

Volumen de muestra

De 0,3 a 2 g de hueso; de 10 a 50 mg de esmalte

Conservación y transporte

El control de calidad del colágeno no es opcional: una muestra degradada o contaminada con húmicos del sedimento entrega valores plausibles pero falsos, y por eso se informan siempre el rendimiento y la relación carbono a nitrógeno junto con el resultado. El muestreo destructivo se documenta y se minimiza.

Límite de detección típico

Los espectrómetros resuelven 0,1 por mil en las relaciones isotópicas

Incertidumbre típica

De 0,1 a 0,3 por mil, más la incertidumbre de la línea de base

Área

Criminalística; Química analítica; Geología y minería

Fecha de última actualización: 22/9/2026