Aceite esencial

Fundamento

El contenido de aceite esencial de una droga vegetal es el ensayo que define su calidad comercial y farmacopeica, porque el aceite es el principio activo de las drogas aromáticas. Se determina por arrastre con vapor en el aparato de Clevenger: la droga se somete a destilación y el aceite, inmiscible en agua, se recoge y se lee su volumen en un tubo graduado. El resultado se expresa en mililitros por cien gramos de droga seca, de modo que hay que determinar la humedad en paralelo o el valor no es comparable. El tiempo de destilación y el grado de molienda están fijados porque cambian el rendimiento.

Analito (qué se busca)

Aceite esencial

Matriz (en qué muestra)

Drogas aromáticas: manzanilla, menta, eucalipto, anís, hinojo, tilo; cortezas y raíces aromáticas; aceites esenciales como materia prima; fitoterápicos con aceites esenciales; productos de aromaterapia con uso sanitario

Equipamiento necesario¿Dónde lo compro?

Aparato de determinación de aceites esenciales con manta calefactora, refrigerante y tubo graduado; cromatógrafo gaseoso con detector de ionización de llama y acoplado a espectrometría de masas; estufa de secado; balanza analítica; molino; refrigeración del agua del condensador.

Reactivos¿Dónde lo compro?

Xileno de calidad reactivo; agua de calidad reactivo; sulfato de sodio anhidro; patrones de los componentes del aceite; hidrocarburos para índices de retención; solventes de dilución; gases de alta pureza.

Material de laboratorio¿Dónde lo compro?

Balones y tubos graduados del aparato; matraces aforados; viales de inyección; pipetas de vidrio; jeringas.

Consumibles¿Dónde lo compro?

Solventes; viales y septos; guantes; gases; agua de refrigeración.

Unidad

kg/kg

Norma que lo exige

La Farmacopea Argentina, en las monografías de drogas aromáticas y de aceites esenciales, que fijan el contenido mínimo y las características del aceite; las disposiciones de la autoridad regulatoria sobre fitoterápicos; las buenas prácticas de fabricación; las especificaciones de compra de droga aromática y de aceites esencialesargentina e internacional

Norma que describe la técnica

La Farmacopea Argentina en su capítulo de determinación de aceites esenciales en drogas vegetales; los capítulos equivalentes de las farmacopeas de referencia; las normas ISO de aceites esenciales, que definen su composición, sus constantes físicas y sus métodos de análisis; los métodos de determinación de la relación isotópica para autenticidadargentina e internacional

Edición y vigencia de la norma

Farmacopea Argentina en su edición vigente; farmacopeas de referencia y normas ISO de aceites esenciales vigentes

Volumen de muestra

Destructivo. De 20 a 100 g de droga por destilación según su rendimiento

Conservación y transporte

La droga se guarda entera y en envase cerrado, y se fragmenta o se muele justo antes del ensayo, porque el aceite esencial se pierde por evaporación desde la superficie de corte: una droga molida y guardada una semana rinde bastante menos. El molino se usa sin calentar. El aceite obtenido se seca sobre sulfato de sodio, se guarda en vial ámbar lleno al ras y a baja temperatura y se analiza pronto, ya que se oxida y se isomeriza. El agua de refrigeración se mantiene fría durante toda la destilación. Se registra el tiempo real de destilación junto con el resultado.

Incertidumbre típica

Del orden del 5 al 10 % relativo en el contenido y del 5 % en los componentes mayoritarios del perfil

Área

Farmacéutico; Química analítica

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Fecha de última actualización: 5/10/2026

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