Análisis de drogas vegetales en polvo

Fundamento

El análisis de un polvo vegetal se apoya por completo en los elementos microscópicos que sobreviven a la molienda, y por eso su lógica es distinta de la del material entero. Se prepara el polvo con reactivos de aclarado y con montajes específicos —uno para observar almidón, otro para cristales, otro para material lignificado— y se recorre la preparación buscando de manera sistemática los caracteres diagnósticos de la especie declarada: tipos de pelos y sus bases, fragmentos de epidermis con sus estomas, cristales de oxalato con su forma y su tamaño, fibras, esclereidas, elementos de vaso con su tipo de engrosamiento, granos de polen y granos de almidón con su forma, tamaño e hilio. La presencia de todos los caracteres esperados y la ausencia de caracteres ajenos es lo que confirma la identidad; la aparición de elementos que no corresponden —almidón de una especie distinta, fibras de un tejido que la droga no tiene, fragmentos minerales— delata la adulteración y muchas veces permite identificar con qué. El análisis se complementa con la determinación del tamaño de partícula por tamizado, con las cenizas totales e insolubles en ácido, que detectan el agregado de tierra, y con la determinación de elementos extraños en la fracción no molida cuando existe.

Matriz (en qué muestra)

Drogas vegetales pulverizadas para cápsulas, comprimidos y saquitos; mezclas de hierbas molidas; materia prima en polvo de proveedores; muestras con sospecha de adulteración con material de relleno

Equipamiento necesario¿Dónde lo compro?

Microscopio óptico con cámara y con luz polarizada para cristales; juego de tamices; mufla; balanza analítica; equipo de montaje de preparados; placa calefactora; campana de extracción.

Reactivos¿Dónde lo compro?

Reactivos de aclarado y de montaje; reactivos de diagnóstico de almidón, lignina y mucílagos; ácidos para cenizas insolubles; medios de montaje; agua destilada.

Material de laboratorio¿Dónde lo compro?

Portaobjetos y cubreobjetos; tamices; crisoles; planillas de caracteres hallados; colección de polvos de referencia de las especies habituales y de sus adulterantes.

Consumibles¿Dónde lo compro?

Reactivos; portaobjetos; crisoles; muestra.

Unidad

1 · caracteres diagnósticos hallados y ausentes respecto de la especie declarada · elementos ajenos identificados y especie o material de origen · distribución de tamaño de partícula por tamizado · cenizas totales e insolubles en ácido (%) · registro fotográfico de los caracteres

Rango de referencia

Las cenizas insolubles en ácido son el indicador directo del agregado de tierra o arena, porque la materia mineral del vegetal se disuelve y la silícea no; un valor alto en una droga con cenizas totales normales es la firma de esa adulteración

Norma que lo exige

El Código Alimentario y las disposiciones sobre hierbas y productos fitoterápicos; las normas de requisitos de cada especie, que describen los caracteres del polvo; los requisitos de registro y de control de calidad de productos fitoterápicos; las normas de acreditación del laboratorionorma argentina

Norma que describe la técnica

IRAM 37508, que fija el análisis de drogas en polvo de plantas medicinales; IRAM 37504, sobre la micrometría; IRAM 37500 e IRAM 37501, sobre las técnicas de disociación; IRAM 37506, sobre la obtención de la muestra para ensayo; las normas de requisitos de cada especienorma argentina

Edición y vigencia de la norma

IRAM 37508:2018; IRAM 37504:2018; IRAM 37500:2017; IRAM 37501:2017; IRAM 37506:2018

Volumen de muestra

Destructivo. De 5 a 20 g de polvo

Conservación y transporte

Se recorre la preparación de manera sistemática y se registran tanto los caracteres hallados como los esperados que faltan, porque una identificación se sostiene en el conjunto y no en encontrar un elemento característico; el sesgo de buscar solo lo que se espera encontrar es el riesgo del método. Se mantiene una colección de polvos de referencia de las especies y de sus adulterantes.

Límite de detección típico

El examen microscópico detecta proporciones pequeñas de material ajeno si sus caracteres son distintivos

Incertidumbre típica

El resultado es cualitativo y depende de la formación del observador; se contrasta con material de referencia

Área

Farmacéutico; Alimentos y bebidas; Criminalística

Fecha de última actualización: 11/9/2026