Contenido de aceite esencial en drogas vegetales y su composición por cromatografía gaseosa

Fundamento

El contenido se determina por arrastre con vapor de agua en el aparato normalizado de la farmacopea, que consiste en un balón con la droga y agua, un refrigerante y un tubo graduado colector con retorno de fase acuosa; el vapor arrastra los componentes volátiles, el condensado se separa en el tubo y el volumen de aceite se lee directamente. En aceites de densidad cercana a la del agua o que emulsionan, la monografía indica agregar un pequeño volumen de xileno al tubo colector, que se descuenta de la lectura y que además protege al aceite de la hidrólisis; ese detalle es lo que hace posible el ensayo en muchas drogas. El tiempo de destilación es largo, de dos a cuatro horas según la droga, y se respeta porque el rendimiento sigue subiendo hasta el final. El resultado se expresa en mililitros de aceite por cien gramos de droga desecada, lo que exige determinar la humedad en paralelo. La composición del aceite obtenido se determina por cromatografía gaseosa con detector de ionización de llama y columna capilar apolar y polar, con identificación por índices de retención y por espectrometría de masas: el perfil es la huella química del aceite y permite verificar el quimiotipo, detectar la mezcla con aceites de menor valor y encontrar componentes sintéticos, que se delatan además por la relación de isótopos de carbono trece.

Analito (qué se mide)

Contenido de aceite esencial y composición de sus componentes volátiles

Matriz (en qué muestra)

Drogas aromáticas: manzanilla, menta, eucalipto, anís, hinojo, tilo; cortezas y raíces aromáticas; aceites esenciales como materia prima; fitoterápicos con aceites esenciales; productos de aromaterapia con uso sanitario

Equipamiento necesario¿Dónde lo compro?

Aparato de determinación de aceites esenciales con manta calefactora, refrigerante y tubo graduado; cromatógrafo gaseoso con detector de ionización de llama y acoplado a espectrometría de masas; estufa de secado; balanza analítica; molino; refrigeración del agua del condensador.

Reactivos¿Dónde lo compro?

Xileno de calidad reactivo; agua de calidad reactivo; sulfato de sodio anhidro; patrones de los componentes del aceite; hidrocarburos para índices de retención; solventes de dilución; gases de alta pureza.

Material de laboratorio¿Dónde lo compro?

Balones y tubos graduados del aparato; matraces aforados; viales de inyección; pipetas de vidrio; jeringas.

Consumibles¿Dónde lo compro?

Solventes; viales y septos; guantes; gases; agua de refrigeración.

Unidad

kg/kg · contenido de aceite esencial (mL/100 g sobre droga desecada) · porcentaje relativo de cada componente (%) · índices de retención · relación isotópica de carbono 13

Rango de referencia

Cada monografía fija su mínimo, que va desde algunas décimas de mililitro por cien gramos en drogas poco aromáticas hasta varios mililitros en las más ricas; la composición se compara con el intervalo de la norma del aceite correspondiente

Norma que lo exige

La Farmacopea Argentina, en las monografías de drogas aromáticas y de aceites esenciales, que fijan el contenido mínimo y las características del aceite; las disposiciones de la autoridad regulatoria sobre fitoterápicos; las buenas prácticas de fabricación; las especificaciones de compra de droga aromática y de aceites esencialesargentina e internacional

Norma que describe la técnica

La Farmacopea Argentina en su capítulo de determinación de aceites esenciales en drogas vegetales; los capítulos equivalentes de las farmacopeas de referencia; las normas ISO de aceites esenciales, que definen su composición, sus constantes físicas y sus métodos de análisis; los métodos de determinación de la relación isotópica para autenticidadargentina e internacional

Edición y vigencia de la norma

Farmacopea Argentina en su edición vigente; farmacopeas de referencia y normas ISO de aceites esenciales vigentes

Volumen de muestra

Destructivo. De 20 a 100 g de droga por destilación según su rendimiento

Conservación y transporte

La droga se guarda entera y en envase cerrado, y se fragmenta o se muele justo antes del ensayo, porque el aceite esencial se pierde por evaporación desde la superficie de corte: una droga molida y guardada una semana rinde bastante menos. El molino se usa sin calentar. El aceite obtenido se seca sobre sulfato de sodio, se guarda en vial ámbar lleno al ras y a baja temperatura y se analiza pronto, ya que se oxida y se isomeriza. El agua de refrigeración se mantiene fría durante toda la destilación. Se registra el tiempo real de destilación junto con el resultado.

Límite de detección típico

El aparato resuelve volúmenes de aceite desde unas centésimas de mililitro; la cromatografía detecta componentes desde el 0,05 % del aceite

Incertidumbre típica

Del orden del 5 al 10 % relativo en el contenido y del 5 % en los componentes mayoritarios del perfil

Área

Farmacéutico; Química analítica

Fecha de última actualización: 10/9/2026