Determinación de plomo, cadmio, cobre, arsénico y talio en plantas medicinales

Fundamento

La determinación empieza por la disolución de la matriz orgánica: la droga molida se somete a digestión con ácido nítrico, en general asistida por microondas en recipiente cerrado, que destruye la materia orgánica y lleva los metales a solución sin pérdidas de los volátiles, lo que en el caso del arsénico y del mercurio es decisivo. La cuantificación se hace por espectrometría de absorción atómica en su variante apropiada a cada elemento y a su concentración: llama para el cobre, que suele estar en concentraciones altas; horno de grafito para plomo, cadmio y talio, que requieren límites mucho más bajos y donde el modificador de matriz y el programa de temperaturas son la parte crítica del método; y generación de hidruros para el arsénico, que lo separa de la matriz como arsina y lo lleva a la celda, con una etapa previa de reducción al estado trivalente sin la cual el rendimiento es parcial. La espectrometría de masas con plasma resuelve hoy todos ellos en una sola corrida y con mejores límites. El talio merece atención propia porque, aunque poco frecuente, es muy tóxico y aparece asociado a mineralizaciones y a emisiones industriales específicas. Cada tanda incluye blancos, materiales de referencia certificados de matriz vegetal y adiciones.

Analito (qué se mide)

Plomo, cadmio, cobre, arsénico y talio en drogas vegetales

Matriz (en qué muestra)

Drogas vegetales de recolección silvestre y de cultivo; hierbas de zonas con actividad minera o industrial; materia prima importada; productos fitoterápicos terminados; muestras de control oficial

Equipamiento necesario¿Dónde lo compro?

Horno de digestión por microondas con recipientes cerrados; espectrómetro de absorción atómica con llama, horno de grafito y generador de hidruros; espectrómetro de masas con plasma; molino criogénico o de corte; balanza analítica; campana de digestión.

Reactivos¿Dónde lo compro?

Ácido nítrico y peróxido de hidrógeno de grado traza; modificadores de matriz; borohidruro de sodio y yoduro de potasio para hidruros; patrones certificados de cada elemento; materiales de referencia certificados de matriz vegetal; agua ultrapura.

Material de laboratorio¿Dónde lo compro?

Recipientes de digestión dedicados; matraces de plástico; viales; planillas de recuperación; blancos de reactivos y de digestión.

Consumibles¿Dónde lo compro?

Ácidos y patrones; materiales de referencia; gases; muestra.

Unidad

kg/kg · contenido de cada elemento (mg/kg sobre droga seca) y comparación con el límite · humedad de la muestra y base de expresión · recuperación sobre material de referencia certificado y sobre adición (%) · blancos de reactivos y de digestión · técnica empleada por elemento

Rango de referencia

Los límites para hierbas se expresan en miligramos por kilogramo sobre droga seca y son del orden de unidades; las hierbas de recolección en bordes de camino y las procedentes de zonas mineralizadas son las que más veces los superan, y por eso el origen del material es información relevante del informe

Norma que lo exige

El Código Alimentario y las disposiciones de la autoridad sanitaria sobre contenidos máximos de metales pesados en hierbas y en productos fitoterápicos; los requisitos de registro de productos; los planes de control oficial de alimentos; las normas de acreditación del laboratorionorma argentina

Norma que describe la técnica

IRAM 37520 e IRAM 37522, sobre la determinación cuantitativa de plomo en plantas medicinales por espectrofotometría de absorción atómica; IRAM 37523, sobre la determinación de cadmio; IRAM 37521, sobre la determinación de cobre; IRAM 37519, sobre la determinación cuantitativa de arsénico; IRAM 37524, sobre la detección de talio; IRAM 37506, sobre la obtención de la muestra para ensayonorma argentina

Edición y vigencia de la norma

IRAM 37520:2000; IRAM 37522:2003; IRAM 37523:2003; IRAM 37521:2000; IRAM 37519:1999; IRAM 37524:2004; IRAM 37506:2018

Volumen de muestra

Destructivo. De 0,5 a 2 g de droga molida

Conservación y transporte

La molienda se hace con equipos que no aporten los elementos a determinar, porque un molino de acero contamina con hierro, cromo y níquel y uno de carburo con otros: es la fuente de contaminación más común en matrices vegetales. La digestión se hace en recipiente cerrado para no perder arsénico. Cada tanda lleva material de referencia de matriz vegetal y no solo patrones en ácido.

Límite de detección típico

Del orden de 0,01 a 0,1 mg/kg según el elemento y la técnica

Incertidumbre típica

Del 10 al 20 % relativo, con la digestión y la contaminación como contribuciones principales

Área

Farmacéutico; Química analítica; Toxicología

Fecha de última actualización: 11/9/2026