Punto de rocío y contenido de agua en gases medicinales y en aire comprimido de proceso

Fundamento

El punto de rocío es la temperatura a la que el vapor de agua contenido en el gas comenzaría a condensar, y se informa a la presión de la línea o referido a presión atmosférica, dos valores muy distintos que hay que declarar para no confundir. El método de referencia es el higrómetro de espejo enfriado: una superficie especular se enfría de manera controlada mientras un haz óptico detecta el instante en que se empaña, y la temperatura de ese instante es el punto de rocío; es exacto y trazable pero lento y delicado. En rutina se usan sensores capacitivos de polímero o de óxido de aluminio, que responden en segundos, se instalan en línea y se calibran periódicamente contra el de espejo; su deriva es el punto débil y por eso se verifican con generadores de humedad patrón. Los tubos colorimétricos dan una lectura directa del contenido de agua en partes por millón y son la vía que aceptan las monografías de gases medicinales para el control de recepción. El higrómetro electrolítico de pentóxido de fósforo mide contenidos muy bajos con exactitud. La medición se hace siempre con el gas circulando a caudal definido y después de purgar el tiempo necesario, porque las mangueras y los accesorios adsorben y ceden humedad y el sistema tarda en equilibrarse; ese tiempo de estabilización es el error más frecuente y hace informar valores más húmedos que la realidad.

Matriz (en qué muestra)

Aire medicinal producido por compresor hospitalario; oxígeno de cilindros y de tanque criogénico; nitrógeno de proceso; gases de instrumentos quirúrgicos; aire comprimido de uso farmacéutico en contacto con producto; salidas de secadores

Equipamiento necesario¿Dónde lo compro?

Higrómetro de punto de rocío de espejo enfriado; sensores capacitivos de punto de rocío portátiles y de línea; higrómetro electrolítico; bomba y tubos colorimétricos; reguladores de presión y caudalímetros; generador de humedad patrón para verificación.

Reactivos¿Dónde lo compro?

Tubos colorimétricos de agua; gases patrón de humedad; desecantes de referencia.

Material de laboratorio¿Dónde lo compro?

Mangueras de baja adsorción y accesorios dedicados; adaptadores de línea; cronómetro; planillas de registro.

Consumibles¿Dónde lo compro?

Tubos colorimétricos; mangueras; guantes; filtros.

Unidad

K · punto de rocío a presión de línea (°C) · punto de rocío referido a presión atmosférica (°C) · contenido de agua (mL/m³ o mg/m³) · clase de pureza asignada · tiempo de estabilización de la medición

Rango de referencia

Las monografías de gases medicinales limitan el agua a decenas de partes por millón; en aire comprimido de proceso las clases más exigentes piden puntos de rocío por debajo de los cuarenta grados bajo cero a presión atmosférica

Norma que lo exige

La Farmacopea Argentina, en sus monografías de gases medicinales, que fijan el contenido máximo de agua; las normas sobre sistemas de tuberías para gases medicinales y sobre calidad del aire medicinal; las buenas prácticas de fabricación en cuanto al aire comprimido que toma contacto con el producto; las normas ISO sobre clases de pureza del aire comprimidoargentina e internacional

Norma que describe la técnica

La Farmacopea Argentina y las farmacopeas de referencia en sus monografías de gases medicinales, con los métodos aceptados para agua; las normas ISO sobre calidad del aire comprimido y sus clases de contenido de agua, aceite y partículas; las normas sobre medición de humedad en gases y sobre calibración de higrómetrosargentina e internacional

Edición y vigencia de la norma

Farmacopea Argentina y farmacopeas de referencia en sus ediciones vigentes; normas ISO sobre aire comprimido vigentes

Volumen de muestra

No destructivo. Se consume el gas necesario para purgar y estabilizar la lectura

Conservación y transporte

El sistema se purga y se deja estabilizar el tiempo necesario antes de leer, que en gases muy secos puede ser de decenas de minutos, porque las paredes de la manguera ceden humedad lentamente; leer antes da un valor húmedo que no es del gas sino del equipo de medición. Se usan mangueras de material de baja adsorción y lo más cortas posible, dedicadas y guardadas tapadas. El sensor se protege de la condensación líquida, que lo daña o lo descalibra. Se registran la presión de la línea y la referencia usada para informar el punto de rocío, sin las cuales el número es ambiguo.

Límite de detección típico

Los higrómetros electrolíticos y de espejo alcanzan puntos de rocío por debajo de los setenta grados bajo cero; los tubos colorimétricos resuelven desde unas partes por millón

Incertidumbre típica

Del orden de 1 a 2 °C de punto de rocío con instrumentos calibrados, y mayor con sensores capacitivos con deriva

Área

Farmacéutico; Instrumentación y control

Fecha de última actualización: 10/9/2026