Caracterización fisicoquímica de aceites esenciales y de productos aromatizantes

Fundamento

La caracterización combina constantes físicas con determinaciones químicas de grupos funcionales. La densidad relativa a la temperatura de referencia, determinada por picnometría o con densímetro digital, es la constante más sensible a la adulteración con solventes y la primera que se mide; se acompaña del índice de refracción, del poder rotatorio y de la solubilidad en alcohol de graduación definida, que en conjunto acotan la identidad. El color se determina por comparación con escalas o por colorimetría. Del lado químico, el índice de acidez mide los ácidos libres, que crecen con el envejecimiento y con la oxidación; el contenido de alcoholes se determina por acetilación con anhídrido o con cloruro de acetilo seguida de la saponificación del éster formado y la valoración del exceso, método clásico que cuantifica el grupo hidroxilo total; los compuestos carbonílicos —aldehídos y cetonas, que son los que dan el carácter a muchas esencias— se determinan por reacción con hidroxilamina y valoración del ácido liberado, o por el método del sulfito; el contenido de fenoles se determina por absorción en álcali y medición del volumen no absorbido. Se completan con las cenizas sulfatadas, la materia insaponificable, el ensayo límite de plomo, la detección cualitativa de compuestos clorados —que delatan solventes residuales o adulterantes— y la valoración olfatoria, que es el juicio final de un panel entrenado.

Matriz (en qué muestra)

Aceites esenciales de cítricos, de labiadas y de coníferas; productos aromatizantes sintéticos y naturales; extractos secos; esencias en recepción de partida y en control de identidad

Equipamiento necesario¿Dónde lo compro?

Picnómetros y densímetro digital; refractómetro; polarímetro; equipo de acetilación con reflujo; tituladores; espectrofotómetro; mufla; equipo de destilación y de extracción; cabina de evaluación olfatoria.

Reactivos¿Dónde lo compro?

Anhídrido acético y cloruro de acetilo con sus catalizadores; hidroxilamina y sulfito; soluciones alcalinas y ácidas valoradas; alcohol de graduación definida; reactivos de detección de compuestos clorados; patrones de referencia de aceites esenciales.

Material de laboratorio¿Dónde lo compro?

Matraces de acetilación y refrigerantes; buretas y material volumétrico; crisoles; planillas de constantes por muestra; muestras de referencia del aceite auténtico.

Consumibles¿Dónde lo compro?

Reactivos; muestra; material de laboratorio.

Unidad

kg/m³ · densidad relativa, índice de refracción y poder rotatorio a la temperatura de referencia · índice de acidez y contenido de alcoholes, de carbonílicos y de fenoles (%) · cenizas sulfatadas y materia insaponificable (%) · resultado del ensayo límite de plomo y de la detección de compuestos clorados · resultado de la valoración olfatoria

Rango de referencia

Cada aceite esencial tiene su rango propio de constantes, tabulado en la especificación del producto, y la adulteración con solventes o con aceites grasos desplaza a la densidad y al índice de refracción fuera de ese rango antes de que la nariz lo note; la detección de compuestos clorados es la que descubre los solventes residuales de una extracción mal hecha

Norma que lo exige

El Código Alimentario y las disposiciones sobre aromatizantes y saborizantes; las especificaciones de compra de esencias y de aceites esenciales; los requisitos de los mercados de exportación de aceites esenciales argentinos; las normas de acreditación del laboratorionorma argentina

Norma que describe la técnica

IRAM 18504, que fija la determinación de la densidad relativa de los productos aromatizantes; IRAM-SAIPA N 18511, sobre el índice de acidez; IRAM-SAIPA N 18513-1 e IRAM-SAIPA N 18513-2, sobre la determinación de alcoholes por acetilación; IRAM-SAIPA N 18515-2 e IRAM-SAIPA N 18651, sobre los compuestos carbonílicos; IRAM-SAIPA N 18514, sobre el contenido de fenoles; IRAM-SAIPA N 18645, sobre el color; IRAM-SAIPA N 18657, sobre las cenizas sulfatadas; IRAM-SAIPA N 18656, sobre la materia insaponificable; IRAM-SAIPA N 18655, sobre el ensayo límite de plomo; IRAM-SAIPA N 18728, sobre la determinación cualitativa de compuestos clorados; IRAM-SAIPA N 18601, sobre la valoración olfatoria; IRAM-SAIPA N 18501, sobre el muestreo; IRAM-SAIPA N 18729, sobre la determinación de aceites esenciales en extractos secosnorma argentina

Edición y vigencia de la norma

IRAM 18504:2022; IRAM-SAIPA N 18511:2001; IRAM-SAIPA N 18513-1:1992; IRAM-SAIPA N 18513-2:1992; IRAM-SAIPA N 18515-2:1997; IRAM-SAIPA N 18651:1988; IRAM-SAIPA N 18514:2001; IRAM-SAIPA N 18645:2006; IRAM-SAIPA N 18657:1989; IRAM-SAIPA N 18656:1989; IRAM-SAIPA N 18655:1989; IRAM-SAIPA N 18728:1990; IRAM-SAIPA N 18601:1970; IRAM-SAIPA N 18501:2002; IRAM-SAIPA N 18729:1985

Volumen de muestra

Destructivo. De 10 a 50 mL de aceite esencial para la serie completa

Conservación y transporte

Las muestras se conservan en frascos ámbar llenos y bien cerrados y en frío, porque los aceites esenciales se oxidan y se resinifican con el aire y la luz, y el índice de acidez sube en semanas. Las constantes se determinan a la temperatura de referencia exacta, dado que la densidad y el índice de refracción varían de manera apreciable con ella. Se ensaya en paralelo una muestra de referencia del aceite auténtico.

Límite de detección típico

Las determinaciones de grupos funcionales alcanzan contenidos desde décimas de por ciento

Incertidumbre típica

De milésimas en densidad y del 2 al 5 % relativo en las determinaciones químicas

Área

Alimentos y bebidas; Química analítica; Cosmética

Fecha de última actualización: 11/9/2026