Determinación de impurezas en el alcohol etílico para bebidas alcohólicas

Fundamento

La calidad de un alcohol rectificado se define por lo que no tiene, y cada impureza señala una falla distinta del proceso. Los aldehídos, sobre todo el acetaldehído, provienen de la fracción de cabeza y de la oxidación, y se determinan por colorimetría tras la reacción con un reactivo específico que forma un producto coloreado medible. El furfural se forma por deshidratación de pentosas y aparece cuando la materia prima se quemó o se calentó en exceso; se determina en forma cualitativa por la reacción con anilina en medio acético, que da un color rosado inconfundible, y en forma cuantitativa por colorimetría o por espectrofotometría. Los ésteres, expresados como acetato de etilo, se determinan por saponificación en medio alcalino y valoración del exceso, y los alcoholes superiores —el conjunto de los alcoholes amílicos, isobutílico y propílico, que forman el aceite de fusel— por espectrofotometría tras el desarrollo de color con un reactivo específico; ambos indican una separación deficiente de las colas. El metanol se determina por vía espectrofotométrica y es el de mayor relevancia toxicológica. La acidez, expresada como ácido acético, señala contaminación bacteriana u oxidación. El diacetilo, de olor a manteca, y el benceno, que es un carcinógeno que puede provenir de solventes o de la materia prima, se determinan por métodos específicos. La cromatografía gaseosa permite resolver todo el perfil de impurezas en una sola corrida y es hoy el método de referencia para el litigio.

Analito (qué se mide)

aldehídos, furfural, ésteres, alcoholes superiores, metanol, diacetilo, benceno y acidez

Matriz (en qué muestra)

Alcohol etílico rectificado y neutro para bebidas alcohólicas; alcohol de melazas y de cereales; partidas en recepción y en litigio comercial

Equipamiento necesario¿Dónde lo compro?

Espectrofotómetro ultravioleta-visible; cromatógrafo gaseoso con detector de ionización de llama y columna capilar de alta polaridad; baño termostático; equipo de destilación; bureta o titulador automático; material volumétrico clase A; balanza analítica.

Reactivos¿Dónde lo compro?

Patrones de acetaldehído, furfural, acetato de etilo, alcoholes superiores, metanol, diacetilo y benceno; anilina y ácido acético; reactivos colorimétricos específicos; hidróxido de sodio y ácido clorhídrico valorados; indicadores; solventes de grado cromatográfico; agua libre de impurezas orgánicas.

Material de laboratorio¿Dónde lo compro?

Alcohol en frasco lleno de vidrio; planillas de absorbancias, de volúmenes y de cromatogramas; especificación contractual de la partida; identificación del proveedor, del origen y del número de partida; materiales de control.

Consumibles¿Dónde lo compro?

Patrones y reactivos; gases de cromatografía; muestra.

Unidad

mg/kg · aldehídos, ésteres, alcoholes superiores, metanol y furfural, expresados en mg por 100 mL de alcohol absoluto · acidez como ácido acético · diacetilo y benceno cuando se especifican · perfil cromatográfico completo con identificación de los picos · recuperación sobre muestra fortificada

Rango de referencia

Los resultados se expresan siempre referidos al alcohol absoluto y no al volumen de muestra, porque de otro modo una simple dilución mejoraría el valor de todas las impurezas sin que el alcohol sea mejor

Norma que lo exige

Las reglamentaciones del Instituto Nacional de Vitivinicultura y de los organismos de control de alcoholes; el Código Alimentario Argentino; las especificaciones contractuales de compraventa de alcohol neutro; las normas de acreditación del laboratorionorma argentina

Norma que describe la técnica

IRAM 14653-1, que fija la determinación de aldehídos por colorimetría; IRAM 14654-1, IRAM 14654-2 e IRAM 14654-3, con la determinación cualitativa de furfural y las técnicas colorimétrica y espectrofotométrica; IRAM 14655, sobre la determinación de ésteres; IRAM 14656, sobre alcoholes superiores por espectrofotometría; IRAM 14652, sobre metanol por método espectrofotométrico; IRAM 14657, sobre la acidez; IRAM 14662 e IRAM 14663, sobre diacetilo y benceno; IRAM 14659, con la determinación de impurezas por cromatografía en fase gaseosanorma argentina

Edición y vigencia de la norma

IRAM 14653-1:1989; IRAM 14654-1:1989, IRAM 14654-2:1990 e IRAM 14654-3:1990; IRAM 14655:1991; IRAM 14656:1990; IRAM 14652:1993; IRAM 14657:1990; IRAM 14662:1990; IRAM 14663:1992; IRAM 14659:1995

Volumen de muestra

De 100 a 500 mL para el conjunto de determinaciones

Conservación y transporte

El agua y los reactivos deben estar libres de materia orgánica oxidable, porque los métodos colorimétricos son sensibles a trazas y un agua mediocre eleva todos los blancos. El alcohol se conserva en vidrio y lleno, ya que los aldehídos aumentan por oxidación en el espacio de cabeza.

Límite de detección típico

De 0,1 a 1 mg por 100 mL de alcohol absoluto según la impureza

Incertidumbre típica

Del 5 al 20 % según el analito y el método

Área

Alimentos y bebidas; Química analítica; Toxicología

Fecha de última actualización: 11/9/2026