Determinación de la humedad del lúpulo por secado en estufa de aire y en estufa de vacío

Fundamento

El lúpulo se seca después de la cosecha hasta una humedad que lo estabiliza y que es a la vez una especificación comercial: por debajo de cierto valor el cono se desgrana y pierde lupulina, que es donde están las resinas amargas, y por encima se enmohece y las resinas se oxidan en el almacenamiento. Por eso la humedad se controla en la recepción y forma parte del contrato. La norma prevé dos técnicas de secado que no son equivalentes y que se eligen según el uso. El secado en estufa de aire es el método corriente: la muestra molida se distribuye en capa fina en una cápsula tarada y se lleva a la temperatura y por el tiempo prescriptos, y la pérdida de masa se informa como humedad. Su limitación es que a esa temperatura y con aire, parte de los aceites esenciales volatiliza y las resinas se oxidan, de modo que la pérdida de masa no es solo agua y el resultado sale algo alto. El secado en estufa de vacío corrige eso trabajando a presión reducida, lo que permite bajar la temperatura y aun así extraer el agua, y con atmósfera empobrecida en oxígeno, que limita la oxidación; el resultado es más cercano al agua real y es el que se usa como referencia cuando hay discusión comercial, a costa de un equipo más caro y de un ensayo más largo. En ambos casos la preparación de la muestra manda sobre el resultado: el lúpulo es higroscópico y muy voluminoso, la molienda debe hacerse rápido y en frío para no perder aceites ni ganar humedad del ambiente, y la cápsula se pesa enseguida y se enfría en desecador antes de cada pesada. Se seca hasta masa constante, verificada con pesadas sucesivas, porque un tiempo fijo puede quedar corto con una muestra muy húmeda.

Analito (qué se busca)

Agua

Matriz (en qué muestra)

Lúpulo en cono entero, en pellets y en polvo; partidas en recepción de cervecería; lúpulo en acondicionamiento y en almacenamiento; muestras de control de secado en chacra

Equipamiento necesario¿Dónde lo compro?

Estufa de aire con circulación y control de temperatura; estufa de vacío con bomba y control de presión y temperatura; balanza analítica; molinillo de laboratorio con enfriamiento; desecador con desecante activo; cápsulas de aluminio o de vidrio con tapa.

Reactivos¿Dónde lo compro?

Desecante para el desecador; no se emplean reactivos analíticos.

Material de laboratorio¿Dónde lo compro?

Cápsulas taradas con tapa; pinzas para manipular las cápsulas sin tocarlas; planilla con la masa inicial, las masas sucesivas y el cálculo; identificación de la variedad de lúpulo, del origen, de la campaña y del lote; registro de la técnica empleada, de aire o de vacío.

Consumibles¿Dónde lo compro?

Muestra; desecante.

Unidad

kg/kg · % de humedad sobre la masa de muestra · técnica empleada, estufa de aire o de vacío · masa de la porción de ensayo y masas sucesivas hasta constancia · temperatura y tiempo de secado · alfa ácidos de la partida expresados sobre base seca · variedad y campaña del lúpulo

Rango de referencia

Las dos técnicas no dan lo mismo: en estufa de aire se van también aceites esenciales y el resultado sale alto. Comparar un valor de aire contra una especificación pensada para vacío genera una discusión comercial que no es real

Norma que lo exige

El Código Alimentario Argentino en el capítulo de cerveza y de sus materias primas; las condiciones de compraventa de lúpulo, que fijan la humedad máxima y sobre la que se calculan los alfa ácidos de la partida; los contratos de exportación; las normas de acreditación del laboratorionorma argentina

Norma que describe la técnica

IRAM 14544-1, Lúpulo. Método de determinación de la humedad, por la técnica de la estufa de aire; IRAM 14544-2, Lúpulo. Método de determinación de la humedad por la técnica de la estufa de vacío. Las normas IRAM de lúpulo que fijan la determinación de la humedad por la técnica de la estufa de aire y por la técnica de la estufa de vacío, con la preparación de la muestra, la temperatura, el tiempo y el criterio de masa constante; los métodos internacionales de análisis de lúpulo; los procedimientos del laboratorionorma argentina

Edición y vigencia de la norma

Normas IRAM de determinación de la humedad del lúpulo, técnicas de estufa de aire y de estufa de vacío

Volumen de muestra

De 5 a 20 g de lúpulo molido

Conservación y transporte

El lúpulo se conserva en envase cerrado, en frío y sin aire hasta el ensayo: al aire gana humedad en minutos y las resinas se oxidan. La molienda se hace en el momento y en frío, porque el molinillo calienta y volatiliza los aceites que dan el aroma.

Límite de detección típico

La balanza resuelve décimas de miligramo, que sobre 10 g son 0,001 % de humedad

Incertidumbre típica

Del 2 al 5 % relativo sobre la humedad

Área

Alimentos y bebidas; Química analítica; Agronomía

Fecha de última actualización: 22/9/2026